「馬蹄腎」是先天畸形的腎臟，上周提過，馬蹄腎是在肧胎早期發育時，兩側腎臟融合連在一起。到底馬蹄腎有多普遍？
據統計，馬蹄腎的發生率為1/500，即每500個初生嬰兒中就有一個患上。若轉換為人口比率，即社會上有0.25%人口患馬蹄腎，即每一萬人中，有25人是馬蹄腎患者。男性患者明顯比女姓為多，比例約為二比一。
為甚麼會有馬蹄腎的出現？目前醫學界仍沒有確切的答案，但相信與先天性因素有關。
那是否遺傳病的一種？現時沒有直接證據顯示馬蹄腎與遺傳有關。
但有一些遺傳性疾病(與染色體異常有關的)，患者有馬蹄腎的機率也較高。相關遺傳病包括：
- 特納綜合症(Turner Syndrome)：發生於女性，染色體原應為一對對，但患者其中一對染色體少了一個X，即由XX變成X0。患者有身材矮小、卵巢早衰等問題。
- 愛德華氏症(Edwards Syndrome)：第18對染色體多了一條，變成有3條染色體。一般建議終止懷孕，患者絕大多數在出生一年內死亡。
- 唐氏症(Down Syndrome)：主要是第21對染色體多了一條，即有3條染色體。
另有專家認為，馬蹄腎是肧胎在發育時，受到致畸的化學物品影響，例如酒精、可卡因、藥物(如類固醇、非類固醇消炎止痛藥、抗生素健大徽素)、維他命A等。但這說法目前仍屬於推論、假想，尚未有足夠證據支持。
下周續談此病的併發症。
(馬蹄腎之二)