哮喘是常見的慢性呼吸道疾病之一。發作時，患者的支氣管會痙攣，其內壁會腫脹，令氣管變得狹窄，阻塞進出肺部的空氣，嚴重更可致窒息死亡。
控制哮喘病情的有效方法，主要是透過舒張腫脹的呼吸道，以紓緩呼吸及治療急性哮喘病發；及採取預防措施減低呼吸道發炎的風險。過去20年，吸入式氣管舒張劑是治療哮喘最常用的方法之一，主要分為短效和長效兩種：短效氣管舒張劑的作用是鬆弛氣管，以紓緩氣促，但此類藥物的弊處是不能有效消除氣管炎症，藥效亦相對不持久。長效氣管舒張劑的藥效則可維持12小時或以上，但需要較長時間才可見成效，因此病人有時會誤以為長效氣管舒張劑無效而棄用。
市面上可找到同時含有長效氣管舒張劑和皮質類固醇(如Salmeterol/Fluticasone)的混合型吸入器，亦有混合型吸入器內含Formoterol/Budesonide。其中的長效氣管舒張劑(Formoterol)有迅速鬆弛氣管的作用，能紓緩哮喘症狀，在混合型吸入器中使用，可達到與短效氣管舒張劑一樣的效果，亦可用作紓緩急性哮喘的緊急救援藥物。混合藥物中的皮質類固醇則可同時降低呼吸道炎症反應，即減少氣管敏感的情況發生，以長期控制哮喘，預防哮喘發作。
與口服藥相比，吸入式藥物的好處是其藥效作用可直達肺部，只需用較小的劑量便能有效控制病情，副作用亦因而最少。此外，病人也須留意吸入器的設計，因為設計不同，使用的方法也不一樣。例如使用壓縮氣罐的吸入器時，便需要慢而深的吸氣；服用乾粉劑時則要快速吸入，病人需清楚掌握使用方法，才能使藥效發揮得更好。
哮喘是不能治愈的，目前最有效穩定病情的方法是長期使用混合型吸入式藥物。若患者對吸入器操作和內含藥物有任何疑問，應及早諮詢醫生或藥劑師。
作者為港大醫學院藥理及藥劑學系首席講師麥翠和博士