香港真實世界研究及應用中心(一)
近日，我很榮幸獲邀出任中華人民共和國香港特別行政區政府「真實世界研究及應用中心」的總監。每次跟朋友提起這個新職位，大家第一個反應都是，「甚麼是真實世界研究？難道還有『虛假世界研究』嗎？」
說到醫學領域，「真實世界研究」(Real-World Study)就是利用「真實世界數據」(Real-World Data)進行研究。這些數據並非專為研究而設計，而是醫護人員在日常臨床工作中自然產生的，例如醫院或診所裡的診斷記錄、化驗結果、藥物處方等。正因為它們不是「為了研究而刻意收集」，才最能真實反映臨床實況。
在普通人眼中，這些數據平平無奇；但在數據科學家眼中，卻是無價之寶。例如，我們想知道哪一種降血壓藥最能預防心臟病，就可以利用這些數據，分析不同藥物與心臟疾病之間的聯繫。又例如，我們早前發現某種治療骨質疏鬆的藥物，竟然同時可能降低心臟病和肺炎的風險——這類新發現，往往就藏在日常數據之中。
數據科學有句名言：「Garbage in, garbage out」(垃圾進，垃圾出)。如果數據品質差，再厲害的分析也沒有用。就像你想做蛋糕，卻用了過期麵粉和變質的雞蛋，最後還能吃嗎？
幸好，香港擁有全球頂尖的真實世界數據庫。這套數據庫由醫院管理局建立，背後靠的是幾代香港前線醫護人員的一點一滴、幾十年如一日地認真輸入。從1990年代至今，已累積超過1,100萬人的健康數據，時間跨度長、覆蓋人口多、記錄詳盡，國際上都極為罕見。
以前要做一個大型研究，可能要花好幾年才能收集足夠數據。現在有了強大運算能力和人工智能配合，這片「數據金礦」終於可以快速開採。我們中心的其中一個重要使命，就是把這份得來不易的香港寶藏，用得其所，造福市民以至全世界。
這份寶藏究竟能為香港和世界帶來甚麼實際的改變？下星期再跟大家詳談。
作者為港大醫學院藥理及藥劑學系副教授張正龍教授