「生蛇」，即是帶狀疱疹，最常見於腰部，不過身體以外地方原來都可以生蛇。一位八十多歲男長者早前因頭皮紅疹見醫生，頭皮很痛，甚至睡不安寧。起初，他以為只是頭皮發炎，去藥房配了些消炎藥，以為吃了便可自動痊愈。當然，原來這頭皮痛不簡單，經檢查後確診為帶狀疱疹(生蛇)！
滿頭水泡 頭皮神經痛
「醫生，我的頭皮長滿水泡，戴帽時更加痛到不得了！」的而且確，這種痛楚與頭皮發炎是不同的，因為病毒進入了神經，造成的「神經痛」有如電擊、火燒、刺痛等。幸好，這位長者接受治療後，紅疹一兩星期後已消退，痛症也在兩個月後完全消失，他久違的笑容再次展現！
生蛇不容忽視 嚴重可影響視力
「蛇」毒的源頭，多數是水痘帶狀疱疹病毒。這種病毒可引發水痘，很多人小時候「中招」出水痘，雖然痊愈了，但病毒可一直潛藏體內，直至「宿主」免疫力下降，就有機會沿著身體的神經線在皮膚上蔓延，有如靈巧的蛇在身體遊走，散播痛楚，而大部人都是腰痛，這位長者的頭皮痛較為罕見。帶狀疱疹病毒感染並非小事，長在不同地方可引致不同併發症。例如，長在耳內可影響耳道、內耳；長在眼周可引致角膜炎，甚至影響視力。今次這位長者朋友「生蛇」沒有影響眼睛，可說是幸運。
長者是生蛇的高危人群，這是因為他們抵抗力較弱，潛藏於體內的病毒可能會引發生蛇。其他生蛇高危人士包括愛滋病、糖尿病、癌症患者等。另外，壓力大人士也有機會生蛇。
新冠後誘發「蛇」毒
疫情三年，不少國家醫療數據顯示，曾感染新冠肺炎人士患帶狀疱疹的比率較高。雖然，這研究規模只屬初步，暫時未能證實兩者之間的關係。不過新冠病毒削弱了免疫系統，繼而誘發生蛇，是不少醫療機構的研究方向。而在我們家庭學的臨床研究經驗，近年生蛇個案確有上升！
50歲以上可打「蛇針」預防
生蛇是可以反覆發作的，想預防， 50歲或以上人士可考慮接種「蛇針」(帶狀疱疹預防疫苗)。新一代蛇針為重組疫苗，需要接種兩劑，間距為2至6個月。研究顯示，疫苗的整體保護率達97%。當然，接種了蛇針亦有機會生蛇，但可大大減少痛症和併發症。曾接種第一代蛇針人士，也應接種一劑新一代疫苗，加強保護。
沒中過水痘不用打針？
理論上是，但實際上很多人中過水痘，只是沒發病而已，因此不知道身體已有病毒潛藏。沒有中過水痘人士，也可以選擇接種蛇針。不過，如你本身有對疫苗成分敏感的紀錄，便需要諮詢醫生。
作者為香港港安醫院—司徒拔道家庭醫學科曹嘉軒醫生
香港港安醫院—司徒拔道家庭醫學科曹嘉軒醫生