媒體廣告總是將女性與便秘關連起來，令人錯覺便秘只是女士們專屬的煩惱。是以男性一旦有便秘，總覺難以啟齒，尤其是前列腺癌的患者，當療程中需要服用某些止痛藥物，或有需要加入化療時，也會跟其他癌症患者一樣，容易出現便秘問題。位於美國的慈善組織「國際功能性腸胃疾病基金會(IFFGD)」發起每年12月為「便秘關注月」，大家一齊為因癌症治療引致便秘的人士打氣加油吧！
正常排便次數由一天三次到一星期三次不等，普遍認為每星期排便少於三次的人士，已可定義為有便秘，通常他們的糞便較乾硬，令排便困難，而費力排出後往往仍有便意，甚至上腹脹痛，嚴重時更會有痔瘡及肛裂的風險。
癌症患者比一般人更需要正視便秘，如不盡早接受正確而適切的治理方法，有可能造成腸道受阻，併發腸阻塞，妨礙藥物吸收，影響整體治療效果。
就以前列腺癌的患者為例，首先他們因腫瘤本身引起的身體不適及憂慮等心理壓力而吃得太少，於是形成的糞便不足，難以排出來。此外，手術或電療後身體較虛弱、或因臥床一段時間致活動量減少、或甚至病房的廁所環境隱私度不夠以及本身不適應住院，均可能導致患者便秘。
至於腫瘤擴散幅度、化療和止痛藥物，更是引發並加重癌症患者便秘情況的關鍵因素。
腫瘤大到阻塞腸道固然可致便秘，惟只要可用手術切除，便秘一般可緩解；不過，當癌細胞擴散並入侵腸系膜而影響腸蠕動，便秘腹脹的情況就會持續並惡化。前列腺癌較少出現此情況，但亦有罕見個案是前列腺癌細胞擴散到直腸，引致便秘並且疼痛、流血。
化療屬全身性治療，藥效能殺死癌細胞之餘也會影響身體其他正常細胞，包括腸道細胞及操控細胞的自律神經，導致蠕動減慢，而小腸更會異常吸取過多水分，令糞便變得又乾又硬，積聚體內，難以暢順排出。另外，化療期間給予患者的止吐劑也容易引起便秘。
現時新式的化療藥物或療程，副作用比舊式的輕和時間較短，例如一般完成化療後兩至四個星期內，便秘會逐漸改善。因此，現時晚期前列腺癌的患者，如身體情況許可，可選擇在最初荷爾蒙療法中加入化療藥，以延長存活期，同時又不用太擔憂便秘等化療副作用會嚴重影響生活質素。
不少用作前列腺及其他癌症治療的鎮痛藥物也可引發及加劇便秘，例如嗎啡、氫嗎啡酮(hydromorphone)及羥考酮(oxycodone)，會減慢大便於腸道中的蠕動，並延長大便被吸去水分的時間，以致乾又硬，難以排出。
與藥物治療相關的便秘問題，往往需要跟醫生及藥劑師溝通，制訂出藥物協定(protocol)，分階段服用合適劑量的瀉藥來緩解。抗癌是長久戰，遵照營養師訂製的均衡膳食餐單及多飲水，按物理治療師指示定期做復康鍛煉，亦能有效幫助身體機能逐步復原，克服便秘及其他治療上的副作用。
作者為香港港安醫院—荃灣臨床腫瘤科顧問醫生林河清
香港港安醫院—荃灣臨床腫瘤科顧問醫生林河清