上兩星期我和三十四名理大學生遠赴吉爾吉斯進行「服務學習」，行程充實，也讓我一再覺得理大在2012年進行的課程改革是走對了路。
2012年本科課程由三年轉為四年，理大善用這個機遇重整本科課程，其中包括學生必須修讀的「服務學習」學分課程，目的是要他們善用專業知識服務社會，從而培養學生成為負責任的世界公民。
到一帶一路國家進行「服務學習」，則更增添一層意義，因為國家提出「一帶一路」發展戰略，全世界目光都投放到那裏，學生親自到訪和認識這些比較陌生、卻又備受關注的國度，正是開拓視野的大好機會。我也是第一次到訪吉爾吉斯，所以充滿着期待。
我們去的是絲路古城托克馬克 (Tokmok) ，位於吉爾吉斯北面，是絲綢之路兩條幹線的交匯處；置身其中，大可想像一下遠古時代中西商人及使者匯集於此的盛況。這個城市有很豐富的經歷，既有戰爭、也有民族遷徙、更有政權轉移。當下許多基礎建設仍在發展，觸目所及的多是低矮簡陋的民房，但遠處所見的皚皚雪山，又為這個地方增加幾分淒美。
我和幾位同學到訪兩個家庭，設備都非常簡陋，廁所也只是天然旱廁。相對香港的生活條件，我們應該很感恩。
除了家訪，我們為當地近五百名兒童和青少年提供驗眼及視覺篩查服務。同學多來自眼科視光學院，經驗豐富，我只能充當他們的助手，幫忙做一些簡單的工作。不知道同學對這位校長助手的表現如何評價，但同學的熱誠和投入卻令我非常感動。有孩子可能言語不通而不懂得配合，同學總是細心解說、一試再試，因為他們知道視力對孩子的學習和生活都很重要，其間不容出現偏差。
不少同學說參與「服務學習」改變了他們的人生目標，也許是當他們親眼目睹世界的困乏，感覺到自己身處香港其實很幸福；也許是當他們發覺原來憑知識可以帶來很多正向改變，便覺得自己其實可以活得更有意義。
我常跟人說推動「服務學習」受惠的往往不只是接受服務的社群，參與的同學也大有裨益。