廣告公司的「微笑曲線」
近年香港廣告公司如雨後春筍般湧現，連我這個業內人士，也未能一一記住它們的名字。市場上的廣告公司基本上已供過於求，不少新成立的公司因缺乏穩定客源，往往只能退居幕後，為其他公司擔任「代工」。短期而言，為了生存而這樣做也無可厚非；但長遠來看，若不建立自己的品牌，恐怕還不如為人打工來得實際。
這讓我想起台灣科技業代工盛行的時期。當時，宏碁創辦人施振榮先生卻做了一個「捨近圖遠」的決定：他拒絕了代工業務的豐厚訂單，毅然走上自創品牌這條路。他洞察到純粹的代工製造，如同被困在價值鏈的谷底——利潤微薄、話語權弱，命運始終掌握在客戶手中。他提出了著名的「微笑曲線」理論：價值最豐厚的是曲線的兩端，一端是技術與研發，另一端是品牌與營銷；而中間的製造與代工，則處於價值最低的位置。
經營廣告公司也類似，微笑曲線的兩端是客戶關係與公司品牌，而這兩者，都必須透過公司的作品來積累與鞏固。如果長期只做「幕後代唱」，無疑是用自身的創意與勞力，去成就他人的品牌價值。無論作品多出色，始終是「為他人作嫁衣裳」。自己只能賺取價值鏈中最微薄的部分，還要被扣起「介紹費」之後，才輪到自己。
如今廣告公司已經太多，沒有鮮明特色，根本不會有人記得你。一家新成立的廣告公司，首要目標不是急著賺錢，而是如何讓人記住你。如果既沒有穩固的客戶關係，又缺乏讓人印象深刻的作品，不如先打工累積人脈、磨練技藝，做出幾件有代表性的廣告之後，再考慮自立門戶。