「我們中國現在可以說打個乞嚏，地球都會震動一下。」對的，14億人預防一場肺炎，齊齊買口罩，地球的確受到影響。遠在美國鄉郊的藥房，幾星期以來口罩一直缺貨，就是被中國需求震動的結果。生產商難以在短時間內大量增產，價格自然上升，而消費者面對高昂價格，加上排隊成本，自然又會慳啲使，減少外出甚至重用口罩。
坊間近期排隊購口罩場面屢見不鮮。(資料圖片)
非常時期，政府反應卻是難得冷靜，在新聞稿中重申「積極不干預」的管治哲學：「政府現時並沒有計劃透過立法就口罩的供應和價格作硬性規管，因為此舉只會適得其反，不能正本歸源，解決供應緊絀問題。」政府亦提到會積極採購以及跟業界緊密聯繫，講了一大堆，翻譯成正常人的語言，就是叫大家繼續排隊、捱貴口罩，一切照舊，唔好旨意政府會插手。
上次講過戴口罩有「界外效應」，保護自己亦保護別人，在抗疫非常時期政府大有經濟理由作出干預。除此以外，還有口罩市場的預期管理：一方面疫情發展沒有人說得準(不似打風可以預計受影響的日數)，一方面政府立場又不斷傳達「大家自生自滅」的訊息，市民今日唔知聽日事，當然會為口罩瘋狂，有幾多買幾多，繼續參與這個人多擠迫的排隊活動。問題是這場口罩爭奪戰中有贏家有輸家，贏家固然罩得住，但罩唔住的輸家卻隨時累人累己。
提提大家，雖然財爺成日警告話會有財赤，但政府財政儲備仍有過萬億元。浪費公帑，大家聽得多；拒絕派錢，大家亦習以為常。財金官員常常苦口婆心話，要將資源花在最有需要的人身上，面對今次口罩之亂，正正就是水浸的政府發揮其功能之時。
與其出標書等待價低者得，政府大可以高價向批發商購入，再憑身份證全民派罩。大膽假設每個口罩出價10元，全香港七百萬市民每人十個，埋單是7億元，連半條元朗行人天橋都不如，跟補貼海洋公園那筆數更是差天共地。政府宣布持續每十日「入市」，直至另行通告為止，市民不用估估下，市場恐慌氣氛必定消失。政府花一百幾十億元，從社會效益公共衛生角度看，唔難跑贏一大堆大白象工程。
拜託，不要再侮辱智慧講甚麼「避免跟本地巿場造成競爭」之類的廢話。香港政府無日無之都在跟市場競爭，不為也非不能也，這只是唔肯做等運到的藉口而已。
作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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