「每吃一顆無花果，就等於吃下一隻死黃蜂！」這個說法在網絡流傳多年，聽起來有點駭人聽聞，事實卻是把大自然一段奇妙旅程過於簡化了。
無花果，英文叫fig，學名ficus carica，屬桑科榕屬植物。它其實不是沒有花，而是把許多細小花朵藏在膨大的囊狀花托裏，形成「隱頭花序」(syconium)，又稱榕果。
我們吃的那顆「果」，並非一般意義上的單一果實；切開後看到的許多細小顆粒，就是由小花發育而成的小果實。
花朵藏在裏面，昆蟲怎樣替它授粉？大自然安排了一位微型信差——榕果小蜂，牠是食用無花果的授粉蜂，學名Blastophaga psenes。
雌蜂攜帶花粉，從榕果頂端狹窄的果孔鑽進去，過程中可能折損翅膀和觸角。
然而，榕小蜂並非進入任何無花果都能繁殖。在具有雄花及短花柱雌花的雄性功能無花果(caprifig)裏，牠可以產卵，幼蟲在裏面成長；新一代雌蜂交配後，帶著花粉飛往其他榕果。若牠進入食用無花果，由於裏面的雌花花柱較長，通常無法成功產卵，卻可能完成授粉，最後死在裏面。這是植物與昆蟲共同演化的特殊關係。
是否每顆無花果都必須犧牲一隻小蜂呢？
其實，許多現代栽培的普通型無花果(common fig)，例如Brown Turkey、Black Mission、Celeste及Kadota，具有「單性結果」(parthenocarpy)的特性，不經授粉及受精，也能自然成熟。農民可以利用枝條扦插繁殖，毋須依靠榕果小蜂，更非使用藥物強迫結果，大家不必庸人自擾。
因此，網絡傳聞「所有無花果裡都有死黃蜂」乃謠言，並非事實的全部。無花果名曰無花，實質有花；而情若無蜂，也未必結不成果。至於授粉會否令無花果更甜？
下期再聊。