港大研究團隊成功分離Omicron變種和培養病毒株，有助用於開發和生產滅活全病毒疫苗。(資料圖片)
新變種病毒Omicron引來全球對新冠疫情再度蔓延的憂慮。港大微生物學系宣布，成功從臨牀標本中分離出Omicron變種病毒，是亞洲首個研究團隊成功分離和培養Omicron變種病毒株。港大表示，分離出來的Omicron病毒株將可用於開發和生產滅活全病毒疫苗。有關研究被視為應付Omicron變種病毒邁向重要一步。
培養病毒用於動物模型試驗
帶領研究團隊的港大醫學院微生物系講座教授袁國勇指，隨著Omicron在全球蔓延，立刻認識到這個變種病毒有很強的潛在威脅性，而分離變種病毒是展開對變種病毒緊急研究的第一步。港大指，團隊會將培養出來的病毒用於動物模型上，以評估病毒的傳播性、免疫逃逸性及致病性，同時探討合作開發及生產滅活全病毒疫苗的各種可能。
港大解釋，分離病毒的工作是在Vero E6 cells上進行，將含有Omicron變種病毒的臨床標本加入到有關細胞，讓病毒感染細胞並複製，過程中病毒會大量增殖，將樣品中的其他物質稀釋。港大稱，選擇一種能夠被病毒感染並高效複製的細胞，是分離病毒最重要的第一步。
港大形容，病毒的分離和培養非常成功，細胞變圓和收縮的細胞病變效應於24小時內開始出現，並於48小時內完成，而受感染細胞系的免疫熒光染色亦顯示出豐富的核衣殼蛋白表達。
免疫熒光圖像檢測變種病毒的NP蛋白，左圖為未感染組，中及右圖為48小時感染組。(香港大學微生物學系提供)