(蘇文傑攝)
火星是地球的近鄰，曾有過和地球相似的環境，科學家探索火星持續不斷，香港理工大學與中國空間技術研究院昨舉行簽署儀式，確認雙方首次就火星探索合作，共同研發「火星相機」，預計最快明年完成，並用於2020年發射的「火星探測系統」。
可抵地球引力6200倍衝擊震盪
「火星探測系統」由環繞器、著陸器及火星車組成，而「火星相機」則設於著陸器的頂部，重約380克，尺寸與一般數碼相機相若，由鈦合金等航天物料製成，加上相機表面凹凸不平的設計，能夠抵禦相當於地球引力6,200倍的衝擊震盪，以及外太空低至攝氏零下70度的環境；另外，相機的水平及垂直拍攝角度均達120度，並且可自動拍攝，或由北京的控制中心遙距操控拍攝，用於監察「火星探測系統」著陸後的運作情況及火星周遭環境。
研究人員之一的理大精密工程講座教授容啟亮(圖)指，過往其他國家探索火星時因技術問題，須分開發射環繞器、著陸器及火星車，三者先在圍繞火星的運行軌道上組裝，再降落至星球表面；而「火星探測系統」則能解決該困難，包括如何應對極端溫差變化、物料膨脹及承受強大衝擊等，成為全球首個一體式發射的火星探測器。
「火星探測系統」預計於2020年發射，由中國最大型火箭「長征5號」承載，約9個月至一年後登陸火星。