鹽湖樂土

今天，香港人終日為安身之所而苦惱。試想十九世紀幾萬信眾逃避迫害，千山萬水從紐約踏出西征，直到帶頭人，指著瓦薩奇山(Wasatch Mountain)南面谷地，並宣稱：就是這裡！隨行人便聽從定居下來，自此昌盛繁榮。
我站在浩瀚鹽湖畔，狐疑我們是否也需要指引？
文、圖：小驢
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 鳴謝：達美航空
 

鹽湖城(Salt Lake City)為國際名城，是美國西部重要交通樞紐。但既有其名，有多少人會問：鹽湖在哪裡？原來暱稱為《美國死海》的大鹽湖(Great Salt Lake)就位於鹽湖城西北面約一百公里的地方，現在被定為州立公園，是受保護的自然地域。大鹽湖不單止是西半球最大的鹹水湖，亦因美麗天然環境而吸引萬千攝影發燒友，更是大量野生動植物過著不受騷擾生活的樂園。以前我曾到訪，只是驚鴻一瞥，沒多大印象。今趟來接待的人卻指明早上八時就要出發，計算車程在內，我的早餐只能草草了事，當時鬱悶為何要那麼早。及至我在湖澤觀景台，欣賞到嬌柔晨光把遠山近水都照得出塵脫俗，方明白這裡是日出日落攝影佳處，瞓少一點絕對值得。況且，我在早晨的寧靜時刻，還居然在路邊碰到悠閒吃草的大野水牛，難得悄悄近距離替牠拍照，雖然當刻興奮得手騰腳震，但機會難逢，不早起未必有此收穫呢！

羚羊島野生天堂
當摩門教信眾長途跋涉來到大鹽湖，見到茫茫水澤在睛天下溫柔動人，真的喜出望外。誰知湖水鹽份奇高，根本不能飲用。這卻吸引並孕育無數野生動物，至今仍是牠們的樂園。要欣賞鹽湖美景，湖南岸的羚羊島州立公園(Antelope Island State Park)肯定是最理想地方。我到訪的冬日清晨霞霧縈繞，並不是拍靚照片的最理想時機，不過寧靜出塵而天地廣闊的畫面，還是令人眼前一亮。有一件事最搞笑，是半島州立公園以羚羊為名，但更叫人關注卻是島上的水牛群。羚羊是島上原生動物，多聚居山中，且見人就跑，不易遇見。水牛是十九世紀當地居民引入，經常成群在草原開餐，遊客在路上也觀看到，可是羚羊不會襲擊遊人，水牛則惹不得。假若你太靠近，牠察覺並停止吃草和凝視著你，你就死定了，因為牠行動疾如雷電，你不會跑得比牠快。在島上，水牛不是被保護野生動物，所以也成為Bridger Bay沙灘燒烤小店Island Buffalo Grill的漢堡餡料，但只在溫暖季節才有供應，我無緣嘗試。除了自然風光和包括野鷹等野生動物，筆者此行亦參觀半島的訪客中心，閣下於此居然能夠買到湖鹽製造的紀念品，以及據聞古老印第安土著都採用的護膚礦物湖泥。此外，Fielding Garr牧場是十九世紀早期西遷拓荒者的遺跡。牧場建設保存得非常完好，昔日生活狀況仍清楚呈現。該處亦是野鳥觀賞站，那天兩位志願長者當值，他們均熟悉野鳥習性，我循著他們指引，就看到貓頭鷹與野隼，都在這少受人類活動侵擾的世界，自由生長。

信徒與土著共融
為了紀念1847年，摩門教領袖楊百翰(Brigham Young)選定鹽湖城作西遷的最後落腳地，後人就在他昔日下車遙望瓦薩奇山谷的地點，建立起《就是這裡》文化遺產園(This is the Place Heritage Park)。這個集購物、表演、多種活動於一身的紀念園地，根本就是個好玩主題公園，十分適合一家大小來玩半天。可能因為與宗教有關，收費只約13美元，一票還包括坐小火車遊古村或騎馬等活動；星期日更只收7美元。有一點我特別欣賞的，是園地在重組舊日生活間，如打鐵、紡織等手藝等，更特別落力介紹當地原住土著的文化。其實早期鹽湖城的拓荒者，為了爭奪鹽湖谷地資源，與原住印第安人的關係，不算十分好。但領導人楊百翰倡議要和平共處，且無私教授對方農耕技術。經歷多年磨合，現在已能融洽相待，在這文化遺產園地的建立裡，亦確立土著在谷地的原有地位，並加以活潑介紹。至於園內重建的文化古村，則特意把十九世紀約五十多處大宅、磨坊、教堂、學校，甚至墓地遷移到園地裡，遊客以小火車代步，一邊聽著講解一邊觀看，亦途經一條印第安人村落。每逢夏季5月到10月，古村不同建築都駐有古裝演員，重組過去生活細節，做馬鞍、製皮革、織紗布，像古裝片般賞心悅目；土著們就在古老篷帳裡給人做傳統飾物和表演節慶舞蹈。我想推介還有騎馬漫遊，全程由極富經驗的牧民帶領，五歲小孩也可參加呢！

非教徒也欣賞的節目
雖然鹽湖城是眾所周知摩門教大本營，卻仍吸引不少非教徒的遊客。原因有很多，如城中購物時間特長至晚上九時，對於度假人士簡直是福音。此外，大都會現時已不是宗教主導，非摩門教市民比信徒多，城中充斥有型時尚的消閒餐廳、咖啡室、酒吧，要悠閒享受，不愁沒地方。但話說回頭，摩門教會亦樂意提供沒宗教色彩的節目，而且不收分毫。例如登上過百年豪華的約瑟斯密紀念大廈(Joseph Smith Memorial Building)俯瞰城市全景，或參觀猶如宮殿的摩門教聖殿，就是拍照打卡的不錯選擇。特別受遊客歡迎還有摩門聖殿合唱團(Mormon Tabernacle Choir)的免費表演，摩門大教堂合唱團是世界級的音樂團體，錄製過不少極高水準CD，有聖詩亦有非宗教歌曲，當他們不需要世界巡迴演出時，就會在大教堂旁Tabernacle音樂廳向各地人士獻藝，周末及周日都有節目，查詢一下就很容易找到聆聽欣賞時段。除了合唱，也有管風琴演奏會。另一方面，家譜圖書館(Family History Library)是世界上最大又最完整的家譜資料檢索中心，當中收藏摩門教多年在外地宣教而搜集回來的家譜資料，一樣歡迎遊客免費查閱。不由你不信，豐富資料裡也有中國族譜，當日我到訪時，還有講廣東話、來自香港的志願者協助翻查，同聲同氣，我雖然找不到我家族資料，也大開眼界。

INFO

簽證：持特區護照或BNO前往美國均需簽證
航班：美國達美航空有航班經西雅圖飛猶他州鹽湖城
鹽湖城旅遊網：www.visitsaltlake.com

羚羊島州立公園網址：utah.com/antelope-island-state-park

《就是這裡》文化遺產園網址：www.thisistheplace.org

摩門教各活動總網址：www.templesquare.com