在今日澳洲悉尼機場，一名抵境旅客穿上全副保護裝備。澳洲昨首證實有兩宗Omicron個案，均由非洲南部飛抵當地。(路透社)
新冠病毒變種Omicron(又稱B.1.1.529)在南非首先發現，世衛日前已列其為需關注的變種；該病毒相繼在比利時、英國、德國和意大利等歐洲國家、以色列和香港等地出現輸入個案。澳洲和加拿大等地也陸續「淪陷」，美國專家認為美國很大機會也有確診，只是未被發現。各地紛紛禁止南非和其鄰國的航班入境，以色列和日本更再度「封關」，禁止外國旅客入境。Omicron個案目前還不算多，但為何觸動科學家和全球各地神經？
恐削弱疫苗效用
Omicron有50種突變，刺突蛋白有逾30種突變；刺突蛋白是病毒借以侵入人體細胞大門的鑰匙，也是大部分疫苗針對的標靶，而該變種病毒也可能與南非新一波疫情確診上升有關。哥倫比亞大學微生物學和免疫學教授David Ho稱，Omicron似乎會令部分新冠肺炎治療方法無效，包括部分產生抗體的治療。
另外，在Omicron變種上，病毒與人體細胞首次接觸的部分發現10個突變，目前在全球流行的Delta變種病毒株僅有2個突變。病毒突變並不一定代表「壞」，要視乎這些突變「做了甚麼」。不過，牛津大學羅莎琳德富蘭克林研究所所長奈史密斯稱，Omicron「幾乎肯定」會降低疫苗效果。
暫未知Omicron會否「逃避」疫苗的抗體。(美聯社)
對Omicron缺乏掌握
科學家稱，還需要數周才可辨別出Omicron會引致的疾病、其傳染力有幾高，以及其擴散程度。有科學稱，其他被列為需要關注變種的病毒，例如首先在南非發現的Beta，之後都被Delta取代，後者成為目前肆虐全球的病毒株，美國99.9%的個案屬Delta。但最大疑問仍是目前全球使用的新冠疫苗是否對Omicron有效，以及曾受感染人士的抗體是否能夠抵抗這種新變種病毒。
專家也未知Omicron是否「毒」過其他新冠病毒株。現有病毒學分析數據顯示，南非豪登省90%的確診個案或屬Omicron，並且可能蔓延至南非大多數省份，但南非的疫苗接種率為24%，目前並無數據反映Omicron在其他接種率高於南非的國家和地區的傳播情況。因此，南非的疫情並不能說明Omicron是否較Delta傳播得更快、更嚴重，也未能顯示它逃避疫苗免疫保護的程度。
最佳應對方法？
部分國家和地區限制和禁止來自南非等非州南部國家的旅客入境，專家認為除了政府實施限制，個人也須評估他們的感染風險，以及在年末假期是否值得冒險外遊。即使未知Omicron會否削弱疫苗保護力，接種新冠疫苗仍是應對該變種病毒首選，疫苗在某程度上仍具保護作用。所有人也應繼續戴口罩、避免去人多地方、室內保持通風，以及常洗手，專家稱這些方法可對抗任何變種病毒。