許多女性聞乳癌色變，擔心不幸中招，需要接受手術切除整個乳房，甚或未能治愈，影響生命安危。其實，過去數十年乳癌治療不斷進步，美國一間癌症機構的治療數據更發現，過去60年間乳癌生存率顯著提升，由1944年到1954年間，乳癌病人的十年存活率僅25.1%，到 1995年至2004年間，十年存活率大幅升至76.5%，這全賴乳癌藥物和治療方法推陳出新，令治療效果不斷改善所致。
要講乳癌治療，必定會提到手術切除，因為這是治療乳癌的第一步。很多人以為乳癌手術一定是全乳切除，其實局部乳房腫瘤切除術(Lumpectomy)，又稱為乳房保留手術，一般情況下均是首選，尤其對於患有早期乳癌的病人。研究已證實，乳房切除範圍的大小，對提升乳癌患者生存率並無明確關係；能否保留乳房，最重要考慮是腫瘤本身的大小。
輔助化療也是改善乳癌治療效果的手段之一。過往確診早期乳癌但腫瘤體積較大的患者，或需要接受手術切除整個乳房，但如今可透過「術前化療」的方法，先將患者的腫瘤縮小，再通過手術切除，提升保留乳房的機會。至於術後化療，則可減低乳癌(尤其是HER2型乳癌及三重陰性乳癌)患者的復發風險。
部分患者除了需要於手術後接受化療，亦會結合電療減低乳癌局部復發風險。此外，腫瘤大於5公分，又或在多個淋巴結上出現，又或腫瘤已侵蝕到皮膚、甚至肌肉層，都必須進行電療。標準的電療療程是六至七星期，每周五天進行，近年則有另一個選擇——低分次放射治療(Hypofractionated Radiation Therapy)，仍是對全乳房進行電療，但就以較大的電療劑量，令療程縮短至大概4周完成；對於接受乳房保留手術，癌細胞又未有擴散到腋下淋巴的病人，低分次電療的效果和副作用與傳統電療相若。
除了較為傳統的化療和電療，就連近年普及的標靶治療亦於乳癌治療上取得新進展。例如早期的HER2型乳癌，可選擇雙標靶治療，即曲妥珠單抗(Trastuzumab)與帕妥珠單抗(Pertuzumab)同時應用，再結合化療。研究發現，病人的病理完全緩解率(pCR——即在顯微鏡觀察下，乳房和淋巴細胞沒有癌細胞比率)，雙標靶較單標靶增加18%，標靶藥物的副作用為影響心臟功能，要小心監察。
乳癌治療日新月異，即使不幸患癌，也不必過度恐慌，腫瘤科醫生會根據病人的年紀、腫瘤的大小及種類，荷爾蒙受體(ER/PR)、腫瘤基因檢測結果等病理資料，為病人制訂合適的個人化治療方案。所以患者千萬不要諱疾忌醫，及早診斷、及時治療方為上策。
作者為臨床腫瘤科專科醫生張明智
張明智