便秘是指排便次數減少，糞便乾硬難下，或糞質不乾但排便困難。慢性便秘的過程常6個月或以上。產生便秘的原因，中醫學認為主要有：一、飲食不節：過食肥甘厚膩，可致胃腸積熱，大便乾結；恣食生冷，可致陰寒凝滯，腑氣不通。二、思慮過度，或久坐少動，或抑鬱惱怒致使氣機鬱滯，腑失通降。三、勞倦過度、年老體虛或病後產後，氣血虧虛，氣虛則大腸傳送無力，血虛則腸道失於濡潤，大腸傳導失司。四、屢用苦寒瀉下藥物，則耗傷陽氣，腸道失於溫煦。五、部分患者與先天稟賦不足有關。
這些因素單一或多因素綜合作用致大腸通降不利，傳導失司，產生便秘。而現代醫學又有原發和繼發便秘的不同，原發性便秘主要由於結腸、直腸、肛門的神經平滑肌功能失調所致。繼發性便秘又包括器質性便秘和藥物性便秘兩種。亦即便秘產生的原因複雜，因此應重視便秘的中醫辨證和現代醫學的檢查診斷，並重視綜合調治。調治常包括飲食運動及情志的調理，增強治愈便秘的信心。
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作者為香港浸會大學中醫藥學院中醫臨床副教授黃志新