新冠肺炎疫情反覆，癌症病人除了要小心防疫，也要避免癌症治療進度受疫情影響。今年初疫情初現時，不少腫瘤科醫生已提醒病人，切勿因為害怕去醫院而延誤治療，否則可能令病情惡化。口講無憑，最近一份刊登於《英國醫學期刊(British Medical Journal)》的報告便印證了以上說法。研究數據指出，癌症治療延遲僅一個月，患者的死亡風險便增加6%至13%，而且等待治療的時間愈長，風險就愈高。
這項研究由加拿大安大略省皇后大學的學者領導，回顧分析過去20年34項癌症研究，當中涉及逾120萬名接受外科手術、放射治療或化療，罹患膀胱癌、乳腺癌、結腸癌、直腸癌、肺癌、子宮頸癌和頭頸癌的病人。結果發現，不論哪種治療，一旦治療出現延遲，都會影響病人的死亡風險。
以外科手術為例，治療每延遲4個星期，病人的死亡風險便增加6%至8%。放療和系統性治療的影響就更加明顯，如延遲頭頸部放療四星期，病人死亡風險會增加9%，若延遲結直腸癌病人的輔助性全身性治療，死亡風險更增加13%。
受疫情影響，過去大半年時間，有不少癌症病人因為首次確診到開始治療時間相距太遠，所以他們自行安排「公私治療無縫接駁」，先在私營醫療機構開始首階段的治療，待公營醫院的輪候期到達時，便轉往公院繼續接受治療。如此一來，除了私營醫療機構的醫生有更多的時間和空間解答病人的問題，讓病人了解各種治療方案的利弊，病人的身、心也可有足夠的時間去適應日後在公院的治療。這種做法亦可令病人對治療的開支有更實在的預算，而最重要還是能夠把握黃金治療機會，提升存活率和治療成效。
作者為臨床腫瘤科專科醫生蔡添成
蔡添成