新冠肺炎疫情持續，遇上冬季流感季節，為免雙重感染加重病情，不少癌症病人查詢：他們能否接種流感疫苗？甚麼時候接種最好？
癌症病人包括正在接受化療的病人，也可注射流感疫苗，但要先弄清楚有關疫苗是滅活疫苗還是減活疫苗。因為化療中的病人身體虛弱，使用減活疫苗有可能造成感染，故選擇接種疫苗要小心，最好先諮詢主診醫生意見。
現時流感疫苗主要分為兩種，一種是肌肉注射，另一種是噴鼻式疫苗。簡單來說，透過肌肉注射的流感疫苗是滅活疫苗，即疫苗中的病毒已經死亡，當這些已死的病毒注射入體內後，能刺激免疫系統的白血球製造抗體，當病毒將來侵襲時，可以發揮作用，抵抗病毒。
由於病毒已死，即使病人打針時身體虛弱，也不會受已經死去的病毒感染，所以正進行化療的病人是可以接種滅活疫苗的。但化療病人的抵抗力較弱，白血球的複製能力較差，打針後也無法製造太多抗體，令疫苗效用變相打了折扣；如一般健康人士接種流感疫苗後，會有七至九成的保護能力，癌症病人就可能只有五至七成。
至於噴鼻式的流感疫苗，則屬於減活疫苗，即病毒仍然生存，只是戰鬥力已經被減弱，所以進行化療期間，病人不宜使用噴鼻式流感疫苗。
那麼癌症病人甚麽時候適合接種流感疫苗？最理想的時間是化療開始前的兩個星期，那時候接種疫苗，效力會較接近一般沒有接受化療的人士；至於已經開始化療的病人，療程通常會持續半年至九個月，當然不要等待整個療程完成後才接種疫苗，否則屆時流感季都經已過去。對於這些病人，醫生一般都會建議照樣接種，雖然預期疫苗效用會較一般人遜色，但至少不會零保護，仍可減低受流感感染導致其他併發症的風險。
流感疫苗的副作用輕微，注射後或會有輕微發燒，但大部分人都沒有大礙。至於罕見的嚴重副作用，例如吉巴氏綜合症，則無論病人是否進行化療都有可能出現。但要留意，對流感疫苗成分敏感的人士，並不適合接種流感疫苗。
作者為臨床腫瘤科專科醫生黃麗珊
黃麗珊