癌症轉移對癌症患者來說，可說是一個惡夢，若擴散至腦部，更是晴天霹靂。腦轉移在轉移性癌症中是常見的，約20%至40%患者會出現，肺癌、大腸癌、乳腺癌、腎細胞癌或黑色素瘤患者轉移風險較高。未經治療的腦轉移患者預期壽命只有1至3個月，但透過針對性的治療，患者的癌病仍可得到控制。
腦腫瘤受限於大腦「血腦屏障(Blood-Brain-Barrier)」機制，大部分標靶藥物和傳統化療較難穿越障礙進入腦部，治療效果未如理想。醫生主要透過手術及放射治療，才能清除轉移的腦內癌細胞。
手術治療適用於只有1至4個腦轉移病灶、身體狀況理想、腦外腫瘤受控的患者。由於直徑大於2至3厘米的腫瘤可能導致腦壓升高，構成病人即時生命威脅，故手術是解決即時危機的手段；腫瘤數目較少的話，手術亦能一次清除。若腫瘤性質未明，切除後進行病理化驗，能幫助醫生釐定下一步治療方案。不過，切除手術創傷性較大，部分病人術後仍有小量腫瘤細胞殘留，需配合輔助放療減低復發風險。
放射治療則分為全腦放療(Whole brain radiotherapy，WBRT)及立體定向放射治療(Stereotactic radiotherapy，SRT)。全腦放療適用於多於10個病灶的腦轉移患者，能減低復發風險，改善病人整體存活率，但全腦放射對腦組織影響較大，副作用較多，例如個別患者治療後可能出現影響記憶力等副作用，故一生人只能接受一次全腦放射。
立體定向放射治療適用於體積較小、數量較多、擴散位置較深入的腦轉移患者。如腫瘤位處危險位置如腦幹、丘腦，又或重要神經區域，包括語言區、運動神經區等，手術切除風險過高，SRT治療會較適合。SRT不用全身麻醉，只需在日間中心接受治療；且以高劑量放射線直接射向腫瘤，避開其他腦部組織，副作用大減，病人會局部脫髮，認知能力、記憶力則大致不受影響。惟未有在電療範圍的大腦組織，會承受相對較高的復發風險，而SRT導致局部腦壞死風險則少於5%。
在治療腦轉移腫瘤的病人上，公私營醫療的做法有一些差別。一般而言，公立醫院的腫瘤科會為約1至3個腦轉移腫瘤的病人作SRT治療，而私家醫生則一般跟隨歐美做法，考慮選擇最多10個病灶的患者進行SRT治療。至於SRT治療方案，則視乎各種電機的特性而有所不同。下回我會跟大家仔細講解各種電機的優勝之處，解釋醫生如何為患者制定最合適的SRT治療方案。
作者為臨牀腫瘤科專科醫生黃麗珊
黃麗珊