最糟糕的病毒家族
大多數家庭總有些好人，也有些不那麼討喜的人，彼此之間往往能取得某種平衡。然而，假如隔壁搬來的是「麻疹病毒屬」(Morbillivirus)這個家族，你或許會覺得他們全家都不是善類。這個病毒家族中有兩位影響動物的重要成員，分別是犬瘟熱病毒(canine distemper virus, CDV)和牛瘟病毒(rinderpest virus, RPV)。牛瘟感染牛隻，自古已廣為人知，早於四千年前的獸醫文獻已有記載；相比之下，犬瘟熱較晚才成為重要病原體。愈來愈多證據顯示，犬瘟熱可能源於人類麻疹病毒(human measles virus, HMV)，屬於「反向人畜共患病」(reverse zoonosis)的案例，即原本感染人類的病毒跨越物種界限，逐步適應新的動物宿主。
麻疹病毒屬包括人類麻疹病毒(HMV)、犬瘟熱病毒(CDV)及現已被消滅的牛瘟病毒(RPV)。歷史記載為它們的起源提供重要線索。牛瘟是三者中最古老的一種，古希臘及古羅馬文獻均有相關描述；人類麻疹則於公元900年左右首次被明確記載，犬瘟熱卻要直到1735年才在南美洲首次被清晰記錄。這個時間順序十分重要──牛瘟與人類麻疹均屬舊大陸疾病，但犬瘟熱卻到了新大陸才出現。研究認為，十六世紀歐洲人抵達南美洲後，麻疹疫情造成大量原住民死亡。在大量受感染的人類與缺乏免疫力的家犬共存的環境下，麻疹病毒可能獲得跨越物種界限的機會，最終演化成犬瘟熱病毒。
分子分析亦提供重要支持。犬瘟熱病毒與人類麻疹病毒在系統發育樹上的關係十分接近，顯示兩者擁有相對近期的共同祖先，進一步支持其源於人類麻疹病毒的論說。
至於牛瘟，雖然並非人類病毒傳播至動物的案例，卻令這個病毒家族的歷史更添複雜。有研究認為牛瘟可能是麻疹病毒屬最古老的成員，人類麻疹病毒及犬瘟熱病毒均由其演化而來。無論最終答案如何，可以肯定的是，人類歷史上的擴張、戰爭與貿易活動，都為這些病毒跨越物種界限創造了機會，例如歐洲戰爭期間，軍隊和牲畜的大規模流動與牛瘟和麻疹的廣泛流行有密切關係。有學者更認為，十八世紀法國反覆爆發牛瘟疫情，重創農業生產並加劇社會動盪，最終導致法國大革命。
總括而言，犬瘟熱源自人類麻疹病毒的「反向人畜共患病」論說，為其起源提供了有力解釋。這個故事不僅展示人類歷史與病毒演化如何密不可分，也提醒我們，病毒跨越物種屏障的能力足以深刻影響動物與人類健康，並在歷史中留下長遠痕跡。