說好法國故事之辛克萊效應

500多年前，歐洲探險家哥倫布發現美洲新大陸。500多年後，香港想分擔風險的投資者有需要重新發現歐洲大陸。昨天晚上，跟幾位朋友慶祝投資的餐廳Clarence開業一周年。吃在瘟疫蔓延時，這年賺取市場經驗比得上幾年間在研究院學到的。從構思到集資、搵舖到設計、裝修到推廣，投資這餐廳加深我對法國的認識。一年過後，趁餐廳生意上了軌道，是時候發現另一個新大陸。於是，最近加入一間名為Orientis的歐洲研究及投資教育公司，當上這公司首席經濟師。隨著中美友好關係一去不返，作為中西橋樑的香港，歐洲對我們變得前所未有的重要。說好歐洲故事，將會是我未來一年的新挑戰。投資法國餐廳的經驗，就讓我從說好法國故事開始吧。

說好法國故事，吵了三十年有多的法國悖論(French Paradox)是個非常有趣案例。1987年，一篇以法文發表的研究《Coronary Risk Factors. The French Paradox》初次提出「法國悖論」這個概念：法國大餐的食用膽固醇及飽和脂肪相對豐富，但法國人的冠狀動脈心臟病發病率卻出奇地低。為甚麼？答案是──酒。然而，可能由法文發表關係，飲酒是否有益心臟未有引起公眾廣乏討論。到了1991年，美國新聞節目《60分鐘時事雜誌》報道了法國悖論，紅酒開始被大眾視為健康飲品。據報道，節目播出後紅酒銷量上升了四成！儘管之後整個九十年代，多份學術研究質疑法國悖論根本是數據解讀錯誤，電視廣播的威力已深入民心。18年後，《60分鐘時事雜誌》重訪法國悖論，更請來哈佛教授辛克萊(David Sinclair)解釋紅酒裡的白藜蘆醇(resveratrol)的功效：Yeasts are one thing, human beings are more complicated. So Sinclair focused on a gene present in almost all life forms: the sirtuin gene. It’s normally inactive, but when it is active, Sinclair believes it triggers a survival mechanism that extends life. Convinced that something in nature could activate that gene, Sinclair randomly tested thousands of compounds and got a hit: resveratrol.從此，白藜蘆醇成為了心臟健康甚至延年益壽的神藥，而辛克萊教授亦說好了白藜蘆醇的故事。今天，白藜蘆醇是個上億美元計的市場。