2024煙稅預算案

2009年，煙稅由每包16.1元升至24.1元(升幅50%)。2011年，煙稅由每包24.1元升至34.1元(升幅41.5%)。到了2014年，煙稅再由每包34.1元升至38.12元(升幅11.8%)。然後呢？

然後，2023年財政司長陳茂波宣布：「我建議即時將每支香煙的煙草稅調高6角，並按同等比例提高其他煙草產品的稅率。」換句話，9年之後，煙稅再由每包38.12元升至50.12元(升幅31.5%)。一年間逾三成的升幅，當然遠遠跑贏去年只1.7%的通脹，亦遠遠高於預算案中預測今年2.5%的基本通脹率和2.9%的整體通脹率。然後，數口精的財爺卻提醒大家，上一次較大幅提高煙草稅已逾十年，因此政策效果亦已隨通脹等因素逐漸淡化。是的，上兩次升幅超過三成的加煙稅，已是2009和2011年事。最近一次一成多的加幅，卻又是9年前的事。所謂「隨通脹等因素逐漸淡化」，2014至2023年這9年之間的通脹有三成多嗎？

簡單的算術，每年2%通脹9年之間的通脹就是約兩成通脹，每年3%通脹9年之間的通脹就是約三成通脹。自2014年，香港平均每年通脹率較接近2%還是3%，數口精的財爺比我更清楚。逾三成升幅的煙稅，怎樣看亦是跑贏通脹。還有，當香港普遍煙民是年紀較大學歷較低的基層朋友，自2014年他們的工資增長又是跑贏還是跑輸通脹？跑輸的話通脹逐漸淡化的，其實還有香港普遍煙民的購買力。

說過了，當私煙等替代品氾濫市場，加煙稅就是鼓勵煙民轉吸未完稅私煙。而當私煙生意更有利可圖，政府便唯有投放更多資源去打擊私煙，才能維持原本的市場秩序。在經濟學眼中，加熱煙或電子煙都是比私煙更好的傳統煙替代品。無奈，多年打擊未見杜絕私煙，政府卻先把加熱煙等新型煙草產品禁絕。於是，幾年甚至十年一次的大加煙稅，客觀效果就是鼓勵煙民搜尋市場替代品。除非健康風險較低的新型煙草產品能夠在香港合法銷售，香港有需要重新考慮制定煙稅水平的機制。既然政府認為煙稅的效果不應被通脹淡化，想穩定控煙效果之餘又穩定煙稅稅收，2024年之後把煙稅水平跟通脹掛鈎又有何不可？