踏入冬季兒童容易出現呼吸道問題。年幼兒童尤甚5歲以下的，由於免疫系統尚未發育成熟，萬一感染肺炎，除了症狀會比成年人嚴重，更容易急速惡化而造成嚴重併發症，例如呼吸衰竭、細菌入血至休克等危險情況。鑑於不時遇到家長們對兒童肺炎有以下疑問，特於本文和大家講解。
Q1. 肺炎若不是細菌性就不會傳染？
不對！因為無論肺炎是源於細菌感染抑或病毒感染，均屬傳染性疾病。致病的細菌或病毒，會透過空氣中的飛沫或手部接觸受飛沫污染的物件表面後摔鼻而傳播開來。而在本港，引致兒童肺炎的常見病原體，細菌類有：肺炎支原體、肺炎鏈球菌、嗜血桿菌；病毒類有：呼吸道合胞病毒(RSV)、流感病毒、腺病毒等。
近年，肺炎支原體和肺炎鏈球菌分別引起的兒童細菌性肺炎個案，漸趨普遍。肺炎支原體引致的肺炎，嚴重時可能併發溶血性貧血和腦炎；肺炎鏈球菌引致的肺炎，嚴重時則可造成化膿性肺炎，即是肺部含膿及呈「白肺」，並且會造成肺積水，以致肺功能或甚永久受損，因此家長及兒童照顧者絕不能輕視。
Q2. 為甚麼幼兒患流感容易增加肺炎風險？
可引致肺炎的病原體先經鼻孔和口腔進入呼吸道，當兒童抵抗力弱時就會容易因遭感染而出現一些感冒症狀，若身體未能及時康復加上病原體毒性高，就很可能乘機溜進肺部觸發肺炎。尤其肺炎鏈球菌更是流感併發繼發性細菌性肺炎的主要元兇，因為該菌愛匿藏於兒童鼻孔內一段時間，並趁他們患流感或身體有其他不適之時作惡，除了會入侵肺部造成肺炎，亦可侵襲中耳、鼻竇和氣管。因此建議家長按年幼子女的身體情況及生活風險，接種流感疫苗以預防流感繼發肺炎。
Q3. 如何得知子女患肺炎，可有甚麼徵兆？
當家中小孩初起的發燒、咳嗽、流鼻水等感冒症狀演變為：咳嗽愈來愈嚴重、有痰聲(有些稍年長的小童更會咳出痰來)，甚至兼有呼吸困難、氣喘，並因此影響到呼吸，繼而伴隨沒精打采、疲倦、胃口變得很差的症狀，就要小心很可能已併發肺炎，家長或照顧者必須立即帶其求醫莫遲疑。
Q4. 兒童患肺炎一定要服抗生素？
這視乎確診的肺炎是由哪種病原體引起！屬細菌類的肺炎支原體或肺炎鏈球菌所引致的肺炎，均須處方相應的抗生素治療。另提醒家長及照顧者緊記即使病童已退燒，也不能擅自停服處方抗生素，必須按指示完成整個療程。
至於當肺炎是由流感病毒引起，治療就要採用相應的處方抗病毒劑而非用抗生素。但若是由腺病毒、或副肺炎病毒引致肺炎，就只能給予紓緩相關症狀的藥物，痊癒仍主要靠病童本身免疫力，故康復期或稍長。
作者為香港港安醫院—荃灣兒科顧問醫生楊萬鋒