疫情開始後，不少幼兒出現社交退縮行為，並在社交溝通發展上及語言發展上有遲緩情況，其中缺乏生活經驗及親身於處境中觸摸學習也可能是主要成因之一。
最近和媽媽好友Rabee’a閒談，聊起一項「幼兒觸感調查」結果發現疫情令本港幼兒缺乏觸摸探索的機會，這情況對他們的早期發展造成不同程度的影響。不少家長在疫情之中減少與子女外出，即使攜同子女外出，亦盡量提醒他們避免觸碰公共物件，例如：門把、升降機按鈕。甚至乎在購物逛街時，亦禁止子女接觸超級市場裡的物品，這個情況無形中「剝削」幼兒使用觸感學習的機會。其實幼兒在早期發展中，學習新詞彙的其中一個有效渠道，就是依賴觸感探索強化對物件的印象。尤其是一些較抽象的對比形容詞，例如：軟硬、平滑粗糙，沒有體驗及觸摸過難以進行對比、辨別及習得詞彙。
除此之外，幼兒的社交溝通發展亦有可能因此而受到影響。試想像很久沒見長輩看見孩子時，都可能會熱情地想「抱吓、攬吓、摸吓面珠」，但個人衛生習慣不同，家長可能傾向避免孩子被其他人觸碰。該調查提及超過一半的家長會喝止幼兒觸碰看似不衛生的人或物件，這個舉動可能對於幼兒來說會形成心理壓力。曾有家長向我提及過孩子不敢進去遊樂場玩，只站在一旁呆望設施十多分鐘，原因是知道要「避開菌菌」，這情況令人擔憂。
由於幼兒不瞭解如何應對看不見的「菌菌」，所以只能選擇避免觸碰。但作為家長可以如何協助孩子「安心」去玩、探索新事物呢？有以下小貼士：
- 對於新事物的出現，父母應避免反應過大；
- 對於可以探索的情境，父母親自示範互動方式；
- 提醒孩子玩遊樂設施後消毒洗手，保持良好個人衛生習慣；
- 教導孩子合適的社交接觸方法(例如:在適當距離聊天清潔雙手後才與同伴玩包剪揼、黑白配遊戲等等)，建立良好社交能力。
總括而言，後疫情也需要保持良好衛生習慣，但也不要過分緊張而令孩子形成心理壓力。逐漸回復恆常社交互動及學習活動，令孩子有健康的身心發展。
作者為香港註冊老師、言語治療師Ms Wincy
