近來正是香港手足口病的高峰期。家庭醫生經常要和病人和家屬傾談病況，我發現手足口病是其中一個常常令人發生誤解的疾病。
每次告訴成人患者染上手足口病，他們都必定會露出難以置信的神情。很多人以為手足口病是兒童專有的病，其實成人一樣可以中招。之所以兒童會比較容易受到感染，是因為手足口病的傳播途徑並不是飛沫(因為患者通常不會咳嗽)，而是直接接觸病人鼻子或喉嚨的分泌物、唾液、手腳穿破了的水疱、糞便，或一些受病毒污染的物件。這在兒童的生活方式中比較容易發生，而且因為病毒的傳播能力非常強，一個小朋友中招，很快便惹到全幼稚園中招，然後被報道出來，才給了大家一個只有兒童才會染病的印象。
「醫生，請問引發手足口病的是甚麼菌？」手足口病的病原體乃是腸病毒，不是細菌，所以並沒有特效藥可以醫治，亦不必吃抗生素，只是等時間過去病人自動痊愈。之所以叫做「腸病毒」，是因為病毒寄生在人類腸道之中，但牠卻不如其名，極少引致腸道病徵。雖然患者通常不會肚瀉，但是如廁後仍要用稀釋過的漂白水處理廁缸，因為病毒在患者痊愈後數星期仍可以經由糞便排放。
通常香港醫生都會囑咐上呼吸道感染病人戒凍食和冷飲，以免令咳嗽等氣管病徵惡化。不過手足口病患者倒不妨在發病期間吃乳酪或雪糕，因為口中特別是軟齶上的疱子可能頗為疼痛，令病人感到吞咽困難，微冷的食物反而可以紓緩不適，幫助他們快快度過發病期。
作者為家庭醫生