「牛皮癬」常與銀屑病、白疕、神經性皮炎混為一談。中西醫的學術用語經常使用牛皮癬，奈何歷史原因或翻譯錯誤，導致患者感到困惑。
牛皮癬的命名是指皮損部位狀如牛領之皮，皮厚而堅韌，好發於頸項部，又稱為「攝領瘡」。隋代《諸病源候論》中說：「攝領瘡，如癬之類，生於頸上癢痛，衣領拂著即劇。」明代《外科正宗》指：「牛皮癬如牛項之皮，頑硬且堅，抓之如朽木。 」由以上文獻可知，牛皮癬本義是指搔抓或反覆摩擦後，皮膚愈見增厚，如牛皮般的改變。現代醫學用語來解釋，基本損害多是圓形或多角形的扁平丘疹融合成片，搔抓後皮膚肥厚，皮溝加深，皮峭隆起，極易形成苔癬化，是本病的重要特徵。這單一性慢性病的表現與西醫神經性皮膚炎(Neurodermatitis)一致。
當在網上搜尋「牛皮癬」，與「銀屑病」一起出現，不少醫療網站亦會指出牛皮癬的學名應為銀屑病。那麼，銀屑病與牛皮癬是相同的疾病嗎？答案是否定的，世界衛生組織定義，銀屑病(Psoriasis)是「慢性炎症性皮膚病，其特徵是境界清楚、具有鱗屑、硬幣大小的紅色皮膚損傷。症狀包括瘙癢、不適、刺扎感和疼痛。」這種皮膚紅斑上反覆出現多層銀白色乾燥鱗屑，為慢性復發性皮膚病，中醫稱為白疕。
簡而言之，坊間經常誤用牛皮癬來形容銀屑病，中醫之牛皮癬與西醫之神經性皮膚炎的皮膚損害描述最為接近；中醫之「白疕」與西醫之銀屑病的皮膚損害描述才是最吻合。
皮膚病形態變化萬千，以上疾病以皮膚損害改變為診斷的重要指標，準確了解診斷名稱是踏上治療之路的起點。
作者為香港防癆會—香港大學中醫診所暨教研中心(南區)註冊中醫師周艷秀
