首先介紹甚麼是顱內壓，它是由腦組織、腦脊液和腦血液容量來決定。其中一項的增加需要其他兩者減少去平衡，如果這個機制失衡，顱內壓就不受控制地增加，引起頭痛。當壓力繼續增加而壓迫腦幹內的嘔吐中心，患者會有嘔吐的現象。嘔吐後的正常反應是咳嗽和呼吸急促，血液內的二氧化碳含量會降低，從而導致血管收縮，腦內血液容量自然會減少，幫助顱內壓下降。
在了解這種生理反應後，想帶出第一種危險的頭痛，就是晨起頭痛。顧名思義，這頭痛是在早上發生，而且患者會痛醒，為何要發生在早上？正常人的呼吸在熟睡時比較慢和淺，特別在清晨，肺容積量減少，換氣相對減少的情況下導致血內二氧化碳濃度提高。如果患者有腦腫瘤，即腦組織容量已提高，血管因二氧化碳提高而擴張，腦內血液量也提高。顱內壓機制有兩項已提高，患者頭痛痛醒和嘔吐，嘔吐後才紓緩，因為腦內血液量下降，機制也從新平衡。所以晨起頭痛是包括頭痛痛醒，嘔吐和嘔吐後紓緩三點。有此症狀要馬上找神經外科醫生安排檢查，醫生多數建議做磁力共振掃描。
第二種頭痛是突發性頭痛，像一顆炸彈在腦內爆炸，患者通常形容該頭痛是人生經歷最突然和嚴重的頭痛，有些病人會同時感覺後頸痛。以上是蜘蛛膜下腔出血的病徵，原因多是由腦動脈瘤破裂導致。這種動脈瘤成因不明，大多在腦血管分支點發生，破裂前多毫無病徵，因為這些動脈瘤多是幾毫米直徑，對腦壓完全無影響。蜘蛛膜下腔出血是很嚴重的出血性中風，有1/3患者當場死亡，因為顱內壓急升導致心肺衰竭，另外1/3可到醫院治療但有不同程度的後遺症，最差可變成植物人，只有1/3病人出事後出現小量或沒有後遺症。所以有以上病徵，要馬上找醫生檢查，延誤診治可導致二次出血，死亡率高達50%。入院後的手術治療只能防止二次出血和可能出現的後遺症，例如腦積水。雖說這病成因不明，但其中多囊腎病患者有較大機會患動脈瘤病。以上兩種頭痛不能掉以輕心，稍有延誤診治可帶來不可逆轉的後遺症。
作者為中大醫學院外科臨床副教授(名譽)、神經外科專科醫生麥偉傑
中大醫學院外科臨床副教授(名譽)、神經外科專科醫生麥偉傑