痰火核

痰火核是頸部腫脹。中醫認為這跟熱氣有關，或因燥熱加上睡眠不足所導致。病理學上，痰火核是頸部淋巴結腫脹，是炎症之表現，與中醫的熱氣有異曲同工之妙。體質欠佳者，加上缺乏休息，容易得到感染，淋巴結因而發炎腫脹。此乃免疫系統發揮作用，對抗入侵的細菌或病毒。

淋巴結分布全身，在頸部、腋下和髖關節附近較為集中。它有如堡壘，當中駐有士兵，並由無數秘密通道連繫著。此等淋巴結和淋巴腺所構成的天羅地網，即為我們的淋巴系統，也是免疫系統的重要部分。

細菌或病毒要進入身體，必須過三關。第一關是物理防線。皮膚如城牆，能阻隔細菌。體液，如淚水等，可沖走外來物，而胃酸亦能消滅細菌。第二關是先天的自然免疫，由巨噬細胞等對入侵病原執行初期防禦。顧名思義，這種體形較大的白血球，擅長吃掉入侵的細菌病毒。第三關更厲害，由專業的白血球把守，B和T淋巴球有好記性，能識別曾入侵身體的病原體，迅速作出反應。B淋巴球能製造具針對性的抗體，遠距離攻擊入侵病菌。T淋巴球則埋身肉搏，消滅入侵者，同時分泌細胞因子，燃點烽火台，號召其他白血球加入保衛戰。當白血球在淋巴結發現奸細，啟動發炎反應，奮勇抗敵，淋巴結也因此腫脹起來，形成痰火核。

免疫系統所防禦的不只是入侵的病菌，還有癌細胞。有時免疫系統亂了，認錯了自己人為外敵。所以除感染外，癌症和自身免疫病也可導致痰火核。

作者為風濕及內科專科醫生