發現自己的嘴角下垂、言語不清，大多人可能第一時間想到是否中風了？其實控制面部肌肉的顏面神經，除了會受中風影響而導致表情失控，亦可能與中風無關，而是顏面麻痺(Facial palsy)導致的面部肌肉癱瘓。當然一旦出現相關症狀，須即時求醫以作診斷，免得憂心忡忡，也避免錯過治療黃金時間而出現後遺症。
顏面麻痺可以按肌肉癱瘓的程度分為完全不能控制的的顏面癱瘓(Facial paralysis)，及無力但隱約能動的顏面輕癱(Facial paresis)。成因主要是由大腦延伸出來的顏面神經出問題或受損，妨礙感覺傳遞、面部和耳內肌肉控制，以淚腺和唾液腺控制等神經功能，於是產生眼尾嘴角下垂、眼睛無法閉合、流口水、聽覺過敏、味覺改變及發音困難等症狀。
導致顏面神經受損的原因有很多，最常見是由感染引起的貝爾氏面癱，亦可能與創傷、腫瘤、腦神經及免疫病變等引起。假如腦中風的位置，不論是阻塞性還是出血性，一旦涉及顏面神經，便可產生猶如顏面麻痺相似的症狀。
一般市民未必能分辨顏面麻痺與中風，因此有懷疑時應該立即求醫，而這兩種疾病亦須及時得到治療，才能加快康復進程。
顏面麻痺可採用類固醇治療，在病發後72小時內使用最為理想，逾時則療效未明。對於糖尿病及孕婦則要審慎用藥，而部分病情輕微的人更可自行痊愈。眼睛護理是處理顏面麻痺重要的一環。眼睛無法閉合可引起眼乾及異物入眼，若造成角膜損傷則可令視力受損，患者需使用醫生處的潤眼液或潤眼膏，睡時要用膠布貼上眼瞼幫助眼睛閉上，同時亦要避免有水入眼，也不宜逗留在風大及塵土飛揚的環境。
至於中風的治療就要視乎類型而定，缺血性中風需要在4.5小時的黃金期內，接受靜脈溶栓藥物注射(溶血針)，部分人可受惠於導管取栓術(通血管手術)。出血性腦中風則需要盡快找出出血源頭，然後決定是否需要做手術。
最後提醒大家，面部表情或肌肉失控，千萬不能掉以輕心，拖延處理可能會耽誤治療！
作者為香港港安醫院—荃灣神經外科顧問醫生謝日恒
香港港安醫院—荃灣神經外科顧問醫生謝日恒
