菊苣，或苦白菜， 是菊苣屬(Cichorium)的蔬菜，它有著獨特的故事——它在蔬菜界算是新面孔，但它的根部「菊苣根」(chicory)卻是最早在文獻中被記載的植物之一。至於「比利時菊苣」(即endive)，其實是比較近代才發現的食材，全賴一次意外……
1830年，比利時布魯塞爾一位名叫Jan Lammers的農民，將菊苣根儲放在自家地窖裡，本打算將之烘乾並烤製成咖啡(當時的菊苣根常被用來做咖啡添加物或作為咖啡替代品)。後來，他為了參加比利時獨立戰爭而離家數月。到他返回家鄉時，發現這些菊苣根居然長出了奶油白色、質地細嫩而且清脆美味的葉子。後來，一位比利時植物學家Brézier改良了栽培技術，讓菊苣得以商業化種植。至1846年，布魯塞爾的市場開始販售菊苣；到了1872年，這種蔬菜傳到巴黎後，一躍成為時尚食材，甚至獲得「白色黃金」的美名，成為上流社會喜愛的蔬菜。
上期拙欄已提及菊苣營養價值高，特別富含維生素K(可達每日建議攝取量的193%)，有助於血液凝固、骨骼健康及心血管保護。其葉酸(維生素B9)更有助於新細胞增生、孕期健康、心臟病防護及腦神經功能。此外還含有鉀、維生素C和纖維，熱量低，又含有益生元纖維(inulin)，對腸道有益，是營養豐富且健康的蔬菜選擇。
可是，食用菊苣也有很多須注意的地方。例如，由於菊苣富含維生素K，服用抗凝血藥物(如華法林 warfarin)的人士須控制攝取量，以避免影響藥物療效。又，菊苣含草酸鹽，有腎結石病史者只宜小量食用，並注意補充足夠水分，並搭配鈣質食物以降低草酸結石風險。
至於生吃菊苣呢，跟生吃其他沙律菜一樣，有攝入殘留農藥的風險。即使食用有機的沙律菜，也有機會因攝入有機肥中的微生物、寄生蟲卵等污染物而導致食物中毒，因此請務必以流動水來清洗蔬菜，盡量沖走殘留的農藥、肥料或其他污染物。
下期讓我們一起動手炮製菊苣看看，好嗎？