政府向飲食業界推出「防疫抗疫基金」以度過困境。(資料圖片)
施老闆早幾日在專欄問：「應先救市民還是先救企業？」
面對太平盛世以至一般經濟衰退，我的指定答案當然是全民派錢，理由是派錢較有效率，市民自己決定甚麼應使甚麼不應使亦最有把握，相反政府照顧企業亦容易受利益團體左右，特別照顧關係良好的行業，結果是資源花不得其所。面對新型冠狀病毒肺炎(武漢肺炎)威脅全球，我不是原教旨主義者，答案有點不一樣：疫情過後，經濟反彈，這是不少人抱持的主觀願望，但若果抗疫防疫時已出現大量企業倒閉大量工人失業，反彈就會面對阻力。資助個人以及企業，除了為大家在這段經濟活動大減的非常時期「止痛」，也是為了將來復甦更快更顯著「鋪路」。
應救，但怎樣救呢？
美國剛通過的「刺激經濟方案」，其中有一個名為Paycheck Protection Program的貸款計劃，總額接近3,500億美元，對象是僱員不超過500人的小型企業，貸款額最多為1,000萬港元，若企業能夠取得款項後八星期不辭退僱員繼續出糧，貸款中用來出糧、交租、付按揭息、水電費的部分，可獲免交還，甚至全數免去。
換句話說，政府是在貼錢幫小型企業做生意，間接幫手出糧交租，而愈撐得久資助得愈多。計劃到底有幾大效果，很快就可以從失業數字找到答案。
香港的情況又如何呢？根據政府最新公布的數字，零售營業額大跌四成幾，最近政府又推出限制食肆人數的措施，相信飲食業的情況會更加慘烈。香港政府當然亦有救企業，主要是「防疫抗疫基金」，例如「合資格並營運中的普通食肆、水上食肆及工廠食堂的持牌人，可獲一次性200,000元資助，而合資格並營運中的小食食肆、新鮮糧食店、食物製造廠、烘製麵包餅食店及燒味及滷味店的持牌人則可獲一次性港幣80,000元資助」。飲食業以外，零售、旅遊等行業亦有類似補貼計劃。
申請有甚麼條件呢？根據政府網頁的資料，「於遞交資助申請當天，其持牌食物業處所須仍然營運」，以及「有關的持牌食物業處所在遞交申請至審批當天並沒有牌照轉讓、自願交還牌照或取消牌照申請正在處理中」。若果我沒有理解錯誤，資助申請獲批以後，企業就算關門大吉將員工全數辭退，持牌人仍可取得款項。
市民收了1萬元還是一個市民，企業收了20萬元則不必繼續存在。「防疫抗疫基金」到底是鼓勵企業繼續營運，還是減輕執笠的痛苦？