頭痛相信人人都試過，而一般多為緊張性頭痛，可能在工作一整天後發生。至於偏頭痛就嚴重得多，部分患者發作前會有先兆，或有畏光、怕聲、噁心、嘔吐等情況，而頭痛可由太陽穴或後尾枕開始，再蔓延至整個頭部，若沒有任何處理，頭痛可持續數小時至數天，嚴重影響工作和生活。
腦神經科專科醫生方嘉揚表示，偏頭痛屬神經系統疾病，在香港的發病率約為10%至12.5%，估計有近百萬港人受到困擾。「如一個月頭痛不多於14日，都屬偶發性偏頭痛；當病情已演變成每月頭痛15日或以上，並持續3個月，就是慢性偏頭痛。」
多種誘因
誘使偏頭痛發作的原因人人不同，可以是經期前後的荷爾蒙變化；進食了味精、咖啡、芝士等食品；抑鬱、焦慮和壓力等心理狀況；睡眠不足或過多；溫度、濕度亦會有影響。由於起因多變，患者易受劇烈頭痛影響而無法正常工作，連日常生活如朋友聚會、帶兒子上街也無法做到，而且有研究指患者患上抑鬱症的風險會較高。
影響精神健康
最近一項「偏頭痛認知及治療調查」，從網上和社區藥房收集了397份有效問卷，萬寧註冊藥劑師王敏恒表示，「調查結果發現，有97%認為自己有偏頭痛的人士感到對生活有影響，有94%人甚至影響到精神健康；可是當偏頭痛出現時，只有33%人會向醫生求診。有44%受訪者認為頭痛未止，就需要服用更多止痛藥，加上21%確診偏頭痛的受訪者，每月使用止痛藥超過10天，就令人憂慮病情控制甚至用藥過量的問題。」到藥房購買止痛藥時，註冊藥劑師可協助選擇合適藥物，避免不當或過度用藥；同時有需要時亦可助轉介向醫生求醫。
及早控病免惡化
偏頭痛患者如情況屬輕至中度，可避開誘發因素減少發作，有需要才使用撲熱息痛等藥物；而針對較嚴重的偏頭痛，亦有特效藥以助收縮血管，如舒馬坦、佐米曲坦等，有預兆時盡快服用可減輕症狀。方嘉揚續指，「如頻密發作，可考慮使用預防性藥物，以減少發作次數，但患者或需試用數款藥物才找到合適的一種，同時研究顯示，超過四成患者使用後仍有最少一項與偏頭痛相關的問題。」
幸而新一代預防藥物CGRP拮抗劑推出，能夠阻斷腦神經細胞的相關神經物質傳遞，由於針對性更強，副作用較少之外，研究亦顯示效果比傳統藥物好。一項涵蓋16個國家的研究發現，使用CGRP拮抗劑「依瑞奈人」的人士中，有30%人的頭痛日數減半，安慰劑組別只有14%人；另一研究的患者持續使用依瑞奈人64周，有65%參加者頭痛日數減半，甚至有26%完全沒有發作。方嘉揚提醒，如懷疑患上偏頭痛，應及早求醫，可較容易控制病情避免惡化。
方嘉揚(左)及王敏恒。
咖啡、紅酒、芝士、味精等，也可能誘發患者偏頭痛發作。