研究發現牲畜業長期使用抗生素，令抗藥基因進入食物鏈中。(資料圖片)
牲畜業若長期使用抗生素，只會產生更多抗藥性惡菌。理工大學最近在香港及內地收集的人體及各類食物和環境樣本中，發現普遍帶有粘菌素抗性基因mcr-1的細菌，而年前已有科學家指出，mcr-1基因對被視為終極抗生素「粘菌素」產生抗藥性，若繼續在生態系統中傳播，日後將導致終極抗生素藥石無效。
理大應用生物及化學科技學系教授陳聲及其團隊發現，mcr-1基因細菌普遍存在於人體、食物及環境樣本中，其檢測樣本中的分布特徵顯示，由於長期使用粘菌素作為牲畜的激生素，該抗藥基因最大機會源自動物胃腸道中的大腸桿菌，進而經由食物鏈、或動物與人類之間的直接接觸傳播予人類，又或者通過污染淡水和海水系統，污染蔬菜和海鮮。mcr-1基因在人類消化道微生物菌群中持續存在，若不當處理含排泄物的廢水，便會污染水源。
此外，研究發現較少接觸到粘菌素的寵物，檢測到的mcr-1基因細菌較牲畜為低，而水庫由於沒有受到排泄物污染，對帶有mcr-1基因的細菌呈陰性反應。
粘菌素被視為抗生素「最後一道防線」，用於治療由耐碳青霉烯腸道桿菌(CRE)菌株引起的嚴重感染，但由於帶有mcr-1的腸桿菌科菌株在生態系統中普遍存在，CRE菌株獲得粘菌素耐藥基因的機率比預期高。隨著粘菌素產生抗藥性的CRE菌株愈趨流行，將增加無法治癒的感染率，對免疫力缺乏症的患者風險甚大。
研究結果強調，開發有效的mcr-1抑制劑或干預措施迫在眉睫，以中斷帶有mcr-1質粒細菌傳播，保留粘菌素作為最後防線抗生素的價值，以治療致命性的細菌感染。有關研究成果於歐洲疾病預防與控制中心(ECDC)旗下雜誌《Eurosurveillance》發表。