肺結節病是間質性肺病中最常見的一種，暫時並沒有根治藥物。而香港科技大學與aTyr Pharma子公司盤古生物製藥正合作研發纖維化肺病新藥ATYR1923，並已展開1b/2a期臨床試驗，將來有望可治愈肺結節病。
(左起) 張明傑、Paul Schimmel、Sanjay Shukla認為今次研究是未來發展其他新藥的一個重要基石。
結節病是一種免疫介導的炎症性疾病，即身體的免疫系統反應過大而攻擊自身組織，使身體多個器官形成肉芽腫、炎性細胞團塊等，能影響所有年齡人士，而20至39歲為病發高峰期，然而成因未明。肺部多為此病開始的器官，多達90%結節病患者會有肺部炎症，嚴重時可使肺組織纖維化，長遠會使病人呼吸困難、衰弱，而最終死亡。
發現調節免疫系統機制
香港科技大學生命科學院講席教授張明傑博士表示，「我們發現了組氨酰tRNA合成酶(HARS)的剪接變體，它會從全長tRNA合成酶中釋放出具生物活性的免疫調節(iMod)結構域，選擇性結合Nueropilin-2受體蛋白，以調節免疫系統功能。」ATYR1923便是透過減低受體的反應以調節免疫系統，不再攻擊肺部，減低炎症，讓肺部功能得以復原。
展開1b/2a期臨床測試
ATYR1923早前已於健康的受試者完成1期臨床測試，證實藥物的安全性，並於去年第4季開始進行肺結節病人的1b/2a期臨床測試。ATyr Pharma總裁並首席執行官兼董事Sanjay Shukla表示，「現時已在美國開始招募志願者參加是次臨床測試，暫時有三十多位患者參與，將採用隨機、雙盲測試、安慰劑對照、多次遞增劑量試驗等，進行為期24周的測試，以評估ATYR1923的安全性、耐受性和藥物活性等。預計2020年中期會有結果。」
數年後有望推出
完成第此臨床測試之後，期望將會開展針對肺結節病的第三期臨床測試，以及啟動其他分型間質性肺病的二期臨床測試，例如慢性過敏肺炎等。如果測試順利，肺結節病新藥有望在數年後推出市面。
香港科技大學高等研究院客席教授Paul Schimmel博士表示，「與tRNA合成酶基因家族相關的疾病還有癌症、自身免疫系統疾病、肝病、神經系統疾病及線粒體疾病等，這些相信將會是未來的研究方向。」
Paul Schimmel表示空氣污染或者是其中一個致病原因。