年紀大機器壞，不只病痛多，認知功能也可能會下降。而美國的研究顯示，近一半過世長者都被診斷有認知障礙，比率較20年前增加36%，反映長者可能需要盡早與照顧者商討日常照顧的需要，避免患病後無法作出指示。
13年上升12個百分點
美國密歇根大學的團隊搜集了350萬名在2004年至2017年期間死亡的67歲以上長者資料，尤其是死前兩年的醫療紀錄。發現在2004年，大約35%的長者的病歷寫有認知障礙，但到2017年比率上升至47%，即使將認知障礙的定義收窄，患病比率亦由2004年的25%上升至2017年的39%。
與此同時，認知障礙症患者的臨終照顧亦隨時間出現變化，當地病人在醫院死亡的比率下降，反而接受臨終照顧的比率就急增近倍。
研究中2017年死亡的長者，有47%的醫療紀錄指患有認知障礙症。
及早計劃晚年照顧
研究人員認為，長者有認知障礙的比率急升，未必是發病率增加，也可能是公眾對病患的認知增加，以及病歷更加詳細所致。但結果反映長者有需要提前與家人及照顧者，討論一旦患病後期望的照料，因為患有認知障礙的比率可能遠比大家所知的更普遍，同時亦需要為患者家人及照顧者提供更多支援，以保障患者晚年的生活質素。
長者及家人應及早計劃一旦患病後的照料安排。