美國太空總署(NASA)一架探測器，成功穿過太陽日冕(the corona)——即太陽大氣層的最外層，NASA形容是「史上首次有太空船觸碰到太陽」(For the first time in history, a spacecraft has touched the Sun)。
帕克號(白圈)4月進入日冕，是史上首次。圖為示意圖。(互聯網)
帕克號將繼續飛近太陽。圖為示意圖。(美聯社)
2018年發射的帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)，升空後以鵝蛋形飛行軌跡，圍著太陽兜圈，逐步飛近太陽。NASA周二表示，帕克號於今年4月、第8次飛近太陽時，穿過之前未被探索的日冕，當時帕克號距太陽中心約1,300萬公里。日冕較太陽表面更熱，部分位置溫度達100萬開爾文度(Kelvin)，約攝氏99.9萬度，而太陽表面則「只有」6,000開爾文度，約攝氏5,726度。帕克號此行目的，包括試圖了解背後原因，協助科學家了解太陽風的起源，以及太陽風如何加熱及進入太空，影響地球萬物。
帕克號最少3次進出日冕
據報帕克號在約5小時內，至少進出日冕3次。負責此項目的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室科學家拉瓦菲(Nour Raouafi)表示，「我們從(帕克號收集的)磁場及太陽風數據，以及相關圖像，確定它進入了日冕。同時看到它飛經可在日全蝕時觀察得到的日冕結構。」帕克號的數據需時數個月傳回地球，而NASA再需數個月時間分析，故至日前才確定創舉。拉瓦菲讚嘆成果令人激奮不已，並透露根據帕克號數據，日冕較科學家想像中「更多灰塵」(dustier)。
帕克號傳回的日冕圖像。(互聯網)
NASA稱，帕克號於8月及11月，分別第9及10次飛近太陽，數據仍待分析。帕克號本稱「太陽探測器+」(Solar Probe Plus)，後來為紀念研究太陽風先驅、現年94歲的芝加哥大學名譽教授帕克(Eugene Parker)而改名，是NASA首次以在世的科學家命名。帕克號重612公斤、長300厘米的探測器，體積等同一輛小型汽車，安裝了超耐熱碳複合材料防熱罩及冷卻器，未來將繼續「深入」太陽，預計2025年功成身退。
太空創舉｜史上首次飛入日冕 NASA探測器「掂到」太陽