有一陣子，在香港鐵路站可以看見前列腺癌篩查的廣告宣傳。前列腺癌個案近年在香港的確有急速上升的趨勢，在香港常見癌症排行榜中，由以往的第十幾位，上升至2017年的四位。
不過，前列腺癌篩查富於爭議性。早前筆者已解釋過癌病篩查的準則，其中一個準則是篩查方法的準確度，即是會否出現大量假陽性個案，令人平白虛驚一場，又或者出現大量假陰性，令已經有病變的人以為自己健康。
前列腺癌的篩查方法是驗血，檢查血液內的前列腺癌蛋白指數PSA。問題在於PSA準確度不高，也有機會呈假性升高，例如在騎單車後做檢測，PSA便會異常地高。
正常的PSA值為4以下，若有100位男士驗出的PSA 介乎4至10，因而需要抽取前列腺組織化驗，結果通常只有20人證實是癌症，其餘80人不單只虛驚一場，也白捱了一個具入侵性的醫療程序。
其實，很多老人家的前列腺內，都有微量不活躍的前列腺癌細胞寄存，這些癌細胞大多數不會危害身體。在60歲的男士中，每100人有60個有前列腺癌細胞；在80歲的男士中，每100人有80個有。大部分男士的前癌細胞有如沉睡，終身不會發病，只是無人知道誰會發病，誰不發病。除此之外，前列腺癌是一種生長非常緩慢的癌症，可能比生命衰亡的過程更慢。
由此衍生出來的問題：如果一位老人家，做前列腺癌篩查，驗出有前列腺癌細胞，到底要不要醫？這些癌細胞有可能發病，也有可能一直不發作，患者最終可能死於其他疾病，例如心臟病或中風……
如果驗到也毋須治療，為甚麼要大費周章地檢驗呢？因此，英美專家對於要不要做前列腺癌，出現了很大分歧，爭論不休。
(疾病篩查之十二)