日劇《下剋上球兒》
筆者本季的心水日劇是鈴木亮平主演的《下剋上球兒》，劇集是真人真事改編，講述鈴木亮平作為10年未嘗一勝的弱小高中棒球部教練，將學生從初戰出局打造成打入甲子園的強豪。這幾年來，鈴木亮平已成為日劇的收視保證，他擔正的劇集基本上不會差到哪裏去。
不過今次不是想在這裏講劇情，而是在劇中所透露的現時日本高中棒球的競爭性。我們港人一向對棒球接觸不多，大都停留在安達充《TOUCH》的層次，只要有個魔鬼教練把主角折磨得死去活來，便會覺得這就是嚴格訓練。《下剋上球兒》則側面折射出日本高校棒球的高度競爭性：學生球員下午可不用上課，專注於練習，比賽臨近時訓練強度固然亦會隨之提高，學校也會讓路及配合，就連啦啦隊和隊中經理也非常專業。劇中提到主角所帶領的球隊一年進行了158次友賽，屬該地方最多，有時一天超過一場，但相信其他球隊的練習賽也不會少，這種訓練強度是在溫室長大的香港學生難以想像的。
所謂甲子園是指全國高等學校棒球錦標賽，每年8月於兵庫縣西宮市的阪神甲子園球場舉行。各學校須經過地方預賽，由優勝校代表該賽區至甲子園參賽(共49隊)，而全日本每年約有4,000所高中參加地方預賽，因而須經過不斷競爭與汰弱留強才能打入甲子園，這種透過比賽的競爭是一般競爭無法比擬的，學生在過程中會急速成長，並且找到他們奮鬥的意義。
激烈競爭與汰弱留強亦能為運動職業化鋪路，今天日本足球和棒球能與歐洲和美國比肩，就是拜這種由高中起已充分競爭的制度所賜。日本國家足球隊能夠屢次擊敗歐洲強豪，以及培養出如大谷翔平這種天才棒球員，也是這個緣故，絕非偶然。