顧名思義，皮肌炎是皮膚和肌肉的自身免疫疾病，並不是感染。它的危險之處並不在皮膚和肌肉，而是內臟有可能受損。近廿年前筆者在醫院工作時遇見一位送汽水的年輕男性，他因為咳嗽入院，最後一個月肺部急劇惡化，用盡所有藥治療亦沒有辦法控制發炎，診斷後不久便死亡。它代表一類罕見的自身免疫病，免疫系統急劇攻擊皮膚、肌肉和肺部，嚴重發炎導致呼吸衰竭，使用呼吸機也不能挽回生命。醫學界對皮肌肉炎開始了解加深，並陸續發現不同誘發此病的抗體。近幾年，醫生可利用這些獨特的抗體診斷皮肌炎和將它分類。
皮肌炎十分罕見，而且並不是全部都嚴重。十多種不同類型的皮肌炎中，少數會攻擊肺部和主要器官，例如MDA5相關的皮肌炎死亡率極高，疾病一旦入肺，就算得到適當的診斷和治療，九成病人最終死亡。治療方法是將極度活躍的免疫系統在短期內控制，當中涉及使用高劑量類固醇和強力的免疫抑制劑。可惜，這雙刃劍會同時將病人的抵抗力剷除，令病人暴露於感染的風險中，因此部分病人最終因感染而死亡。在適當的時間用藥，並在治療和感染間取得平衡並不容易。
皮肌炎初發時病徵並不容易發現。如果病人患有不尋常面部和手指的紅疹和肌肉乏力，又或同時有關節發炎，或原因不明的咳嗽和氣喘，便應該盡早求醫並檢查。
