遠程醫療即是Tele-medicine，意思是使用任何電子通訊方式診治病人，例如是電話、短訊，以至WhatsApp、電郵，都屬於遠程醫療的範疇，現時網上通訊更為先進，醫生更可利用視像軟件「見」到病人，帶來不少的方便。在新冠肺炎爆發後，遠程醫療再次成為討論的中心，但若技術會被包裝成一件消費商品，令看醫生變成如網上購物，只要按幾下就能取得處方和病假紙，卻可能誤導了病人和醫生，並帶來嚴重後果。
利用電子通訊診症的遠程醫療有其好處，例如有些病人因為行動不便，難以出門求醫覆診，遠程醫療便可以帶來便利，亦有助醫生縮窄調查範圍，當真正面見病人時便可以少走寃枉路。此外，亦可如內地一樣，利用遠程醫療尋求進一步的醫療意見，讓病人在一名偏遠地區或家庭醫生的陪伴下，聯繫遠方的專家，並可按照專家指示檢查病人狀況，以獲取進一步醫學意見，既可減少病人的舟車勞頓，又能得到專業的幫助。
在我看來，一般情況下遠程醫療較適合用於病情穩定的舊症病人，即醫生已經了解他們的詳細病歷和背景，毋須再做身體檢查去覆核病情便可處方藥物。試想想一些在醫管局求醫的糖尿病或高血壓病人，若改為遠程醫療覆診，令面見醫生的時間由3個月延長至6個月，便可令輪候時間縮減一半。
然而，即使是病情穩定的病人，也只是將面見覆診時間延長，遠程醫療卻不能完全取代面診，因為醫生始終要親身觀察病人的反應和細微變化，例如呼吸狀態、面色等，這些都不能透過視像仔細察看，更何況有時縱使醫生有高解像度鏡頭，但病人的設備未能配合時，就更需要親身覆診。
至於一些病情起伏較大及急症病人，就更不能透過遠程醫療求診，即使病人認為自己因為感冒有幾聲咳，但實際上卻可能哮喘發作或感染肺炎，惟醫生就無法做任何檢查，簡單如聽肺或心電圖也無法進行，斷錯症的風險相當高，對病人和醫生都不是好事。其實，新科技要使用得宜才能得著其好處，否則可能會壞事。
作者為神經外科專科醫生黃偉基
黃偉基