頸痛是常見問題，例如嚴重骨刺或椎間盤病變，可導致頸痛、手痺無力、小肌肉萎縮，可能需要以手術方式解決，以及阻止神經組織進一步受損，但不少人也覺得涉及頸椎的手術很危險，但作為一名神經外科、亦即腦外科醫生，個人當然認為要避免不必要的手術，惟當病情需要手術才能醫治時，就不應逃避或拖延，而且只要手術在恰當及安全情況下進行，風險其實並不高。
頸椎手術一般會選擇在前路落刀，例如頸椎融合術或人工椎間盤植入手術，都會在頸的正面進行。頸部有很多大大小小的血管，故出血是頸椎手術的風險之一，現時進行這類手術時醫生會以顯微鏡輔助，看清楚後然後再逐層推進，加上平日的經驗，以及手術前的掃描影像作參考，弄破大血管的情況甚少發生。
位於頸部的聲帶是前路手術常見會波及的組織，大約有4%的人在頸椎手術後會有聲音沙啞的後遺症，通常屬短暫性問題，數星期後便會逐漸恢復正常。而聲帶旁邊的食道也可能出現腫脹，故術後初期病人需要進食較軟及流質食物，但很快便可恢復正常。
經驗顯示，病人最害怕是接受頸椎手術出現神經受損的後遺症，若因為醫治頸痛而令自己癱瘓便得不償失。理論上，手術確實可致神經損傷，但現時涉及腦神經的手術都會使用術中監察及顯微鏡等技術協助，幫助醫生追蹤神經線的功能及完整性，因此出現神經受損的風險其實相當低。至於植入頸椎的支架及人工椎間盤，均以高硬度的金屬製造，人體工學設計適合人體的結構，故不會出現頸結構散渙的異像。
最後希望市民明白，頸椎手術的安全性已不斷提高，對付附近組織的損害亦減至最低，病人很多時在手術後翌日已經可以落床。因此若醫生提出頸椎手術的建議時，大家應該認真考慮，不要因為害怕而拒絕有效而安全的治療。
作者為神經外科專科醫生熊偉民
熊偉民