動物輔助治療

人們對自殺話題往往避而不談，現實是我們越逃避的問題越會惡化下去。2022年，香港自殺率達15年來高峰，撒瑪利亞會報告稱去年有1,080人自殺，即每10萬人中有14.73，約六成死者為男性，近一半屬60歲或以上長者，是自1973年以來最高。

動物與人的連結對自殺問題或有幫助。很多人覺得人與動物的關係是單方面，以為寵物靠主人滿足衣食住行等需要，但人類從寵物身上亦獲益不少。研究表明寵物可降低主人的血壓、減輕壓力、提高血液激素水平及減少疼痛。也有研究指以狗隻進行青少年憤怒管理治療時，患者覺得與動物相處新奇有趣，因而更加投入參與。

當病人越積極，跟治療師就有更多互動。這類治療動物是社交催化劑，牠們的存在有鎮靜作用，可以減少焦慮和亢奮，緩解患者與治療師之間的對立，令患者討論起困難和情緒化的話題時更自在。治療動物增加治療師的

社交魅力，拉近他們跟患者的關係。
治療師可藉着動物的相似情況，引導患者進一步討論。例如，曾受虐待的病人可能會對同樣受虐待的狗隻產生共鳴。根據精神分析理論，沉默寡言的病人可以將自己的想法、感受和情緒投射到動物身上，因而更願打開心扉。我曾目睹一位吸毒者覺得與一種光禿禿的天竺鼠(skinny pig)同病相憐，產生十分強烈的親切感。還有很多動物用於輔助治療，包括英國患者可以為非常可愛的乳牛撫摸和洗刷，時間長達45分鐘，這療程總是幾個月前售罄。可以肯定的是，我們對動物在緩解壓力和掃走鬱結上的作用只略知皮毛，如果我們想解決全世界的自殺潮，就應繼續進行這類研究。