要分析貿易戰，得從經濟學的最基本理論：分工合作(division of labour)開始講起。
中國大豆依賴進口。(資料圖片)
分工是經濟繁榮的基本因素，理論上，分工愈細，經濟愈發達，可是，這程度卻受限於人口和市場的規模、管理技術、交通系統等等客觀因素，然而，在全球化和智能化的今天，如湖南省的邵東縣有一百多萬人口，主力就是製造打火機。分工的精細程度已達到了這個地步了。
分工不限於國內貿易，國際間也有分工，像中國，就有世界工廠之稱。一般來說，在國際分工，高端製造商的利潤比較高，如美國負責科研和設計，低端製造商的利潤比較低，如中國專門製造玩具、電器等等「Wal-mart產品」。如果你是高端產品製造國，如美國，在製造的同時，可以利用產生的利潤，來作研發，這叫做「以戰養戰」。相比之下，低端產品製造國如果要產業轉型，改為製造高端產品，除了經驗不足，也要真金白銀拿錢出來，作出研發，成本自然沉重得多。
舉一個例子：當年的楊貫一是富臨酒家的經理，富臨本來已經是高級餐廳，存有大量的鮑魚、魚翅等貴重食材。楊在收工後，常約福臨門的大廚喝酒吹水，後者順便點撥楊的煮鮑魚技巧。楊得到傳授，再自己改良研發，終於研究出天下第一的阿一鮑魚出來。這中間的關鍵，就是楊的店子有鮑魚，也有客源，方能以戰養戰，無本研發。以上的分析是說明，在中美貿易的過程中，美國佔了有利位置，一旦發動貿易戰，變成了各自研發，各自作戰，美國工廠多造了低端產品，中國工廠多造了高端產品，長遠而言，這對美國不利，對中國卻是有利的。
又以農產品為例，出口農產品對自己有甚麼好處呢？農業自足率是為了國家安全，因為一旦遇上大型天災，可能會令到農產品嚴重失收，所以一個國家的農業生命線，最好是有自足率的120%、130%，但這在平時，沒有天災，豈非是浪費了？因此，這就有必要出口部分「多餘」農產品了。又以大豆為例子，中國向美國大豆徵稅，中國人迫著吃貴糧，但對美國的整體糧食政策，顯然也被破壞了。