煲素菜湯，離不開豆、菇、根、果、藻。豆，不但含有富豐蛋白質，還能增加湯水的鮮味。除了傳統的豆仁，如花生，眉豆，扁豆，腰果，合桃等等，藝明也喜歡用腰豆，特別是紅腰豆，用它來煮中西湯，甜品或炆焗菜式，都非常好。
腰豆(kidney beans)原產南美，人類早在八千年前己開始食了，是最古老的食物之一。明朝之前傳入中土並廣泛種植，體形變細，國人稱之腎豆或蕓豆。認住它獨特的腰子形狀，就不會將它和紅豆和赤小豆混淆。腰豆有五種色，中醫認為五色養五臟，現代《中國藥典》中記載，紅腰豆味甘平，性溫，有補血益氣、消腫。
現代營養學成分研究發現，紅腰豆總黃酮提取物，能提升抗衰老能力；所含的可溶性纖維，還有助於穩定血糖及膽固醇水平。它的鎂質，改善血液、氧氣和營養物質在整個身體的流動。曾經有一項全球大型研究，用腰豆等有豐富植物蛋白質的高纖維食物，去取代部分肉類，發現長期食用後，令參加試驗計劃的人心臟病及血管相關疾病的死亡風大減近兩成，而血管改善率高達八成。
紅腰豆很難煮得綿爛，煮之前要預浸一日，或用電煱煲粥程式4小時。所以我還是愛食罐頭的紅腰豆。不但可即開即用，營養成分也沒甚麼差別。