為動物注射疫苗，冀可控制疫情。(互聯網)
你也許以為動物瘟疫是聖經故事或陳年舊事，通常源於人類做錯事觸怒神靈，於是天降瘟疫，最後饑荒將人類消滅，情節猶如荷李活電影橋段。但事實上動物瘟疫並非憑空想像，就在你們閱讀這篇文章時，一場動物瘟疫正在北方某處蔓延。
獸醫這門專業的出現，原因之一正是為了應付這些災難。最初出現的動物瘟疫是牛瘟，在全球努力下，牛瘟於2011年正式從世界消失，跟消滅天花一樣都是驚人創舉。
不幸的是，蒙古現有數以千計的動物死於「小型反芻動物瘟疫」(Peste des Petits Ruminants)。這本來是綿羊和山羊的嚴重疾病，但也可以影響鹿和瀕危的雙峰駱駝，我有一位獸醫朋友正在蒙古對抗瘟疫。
最受這場瘟疫影響的是高鼻羚羊(Saiga Antelope)，牠們本來已因羊角有醫藥作用被獵殺，數目大減90%至只餘約10,000隻，屬於極度瀕危品種；如今更因「小型反芻動物瘟疫」死掉四分一，在瘟疫受控前可能有一半會死去。
「小型反芻動物瘟疫」的成因無人曉得，可能由南部的綿羊和山羊帶來。蒙古的牲口於2016年9月已受威脅，羚羊在2017年1月又出現危機。幸好如今發明了疫苗，蒙古官方正為數以千計的動物注射疫苗，希望可以控制疫情。
蒙古畜牧業是國家經濟的基石，既產糧食，也提供全球三分之一的羊絨(Cashmere)，瘟疫將影響這方面的經濟收入。另一個問題是，本來捕獵羚羊的動物如雪豹等猛禽無法從野外覓食糊口，要捕獵人們養的牲口，可能引致人類與動物的衝突，而動物通常處於下風。
蒙古如今上下一心抗疫，但惡劣的氣候實在令抗疫工作事倍功半。據我上次查詢蒙古首都烏蘭巴托的氣溫，只有攝氏零下34度。
希望蒙古抗疫成功！
城大動物醫學院總監/周五刊登