長者背痛莫輕視得知癌症骨轉移已太遲

近日，又遇上令人難過的病例。孝順的兒女，帶着六十多歲的慈母來求診，因她近月感到上背隱隱作痛，試過按摩、中醫和脊醫等療法後無果，遂被醫師安排照X光，卻發現胸椎第六節椎體塌陷。筆者見狀便安排她盡快照胸椎磁力共振，無奈證實椎體塌陷乃源於癌症骨轉移，且照出肺部有腫瘤。腰背痛既是常見痛症，但成因卻可大可小，作為患者及家人又該如何判別？

由於骨骼內的骨髓負責製造血細胞，因此骨骼本身滿布血管組織，令癌細胞可跟隨血液，從原發器官擴散至骨骼。而脊椎乃最常出現骨轉移的骨骼，其次為骨盆、髖骨和肱骨。至於常見引致骨轉移的癌症，則包括乳癌、肺癌、前列腺癌、腎癌和甲狀腺癌，大都擴散至胸椎和腰椎椎體。無奈不少癌症患者，起初都難以察覺原發器官之病徵，到開始出現腰背痛時卻是為時已晚。

與勞損和受傷所致的腰背痛不同，癌症骨轉移的痛楚都有以下特徵，或有助患者及早發現：首先，痛楚會隨腫瘤變大而產生，且隨時間而逐漸加劇，而非像背肌扭傷般引發急性痛症；然而，萬一腫瘤導致脊椎骨折或神經根受壓，亦會令痛楚急劇增加。其次，腰背痛並不會因躺下休息而減退，反而在晚間入睡時更為明顯。再者，因癌細胞破壞骨胳，令骨骼造血功能受阻而引致貧血，加上骨骼受損而引發的高血鈣症，都會令患者出現疲倦乏力和食慾不振等症狀。

但最容易令患者(甚至醫者)延誤診斷的陷阱，卻是癌症骨轉移與常在長者身上發現的骨質疏鬆，在X光檢查下都呈現為類近的椎體塌陷，在病發初期較難區分兩者。因此及早為可疑個案照磁力共振與電腦掃描，可避免錯過治療癌症的最後機會。由於手術並不能根治已擴散的癌症，故此患者會轉介至腫瘤科醫生診治，以電療方式來治療骨轉移。萬一腫瘤造成脊椎不穩定，或是令脊髓神經受擠壓而導致下肢無力、麻痺，甚至大小便失禁，則需要做手術為脊椎減壓及加固。