周末做個孝順仔和爸爸上酒樓飲茶，結果等了大半天都不見他的蹤影，原來老人家在平日行慣走慣的商場迷了路。好些日子不回老家，竟發覺廚藝了得的媽媽，現在煮的菜變得單調，打開雪櫃裏面只堆滿了清一色的牛肉。這些改變是因為父母年紀大的必然過程？還是他們得了認知障礙症(舊稱老年癡呆症)？
一個人的認知功能的確會隨年歲慢慢改變，例如感知與運動技巧等都會較年輕時退步，但認知功能嚴重衰退卻非必然。可惜太多人都把老年人的智力退化視為理所當然，即使長者有認知障礙症的病徵，都不會立即帶他們求診，錯過及早介入治療的機會。
認知障礙症協會指出幾項與退化有關的病徵，如對新近發生的事完全沒印象、對熟悉的工作感到困難、語言表達或理解、判斷力、思考及計算等能力下降、對人物、時間及方位感到混亂、亂放東西、個性、情緒及行為出現改變、和失去做事的主動性。如果你發現身邊長者有以上症狀，請立即帶他們求醫。雖然目前沒有根治認知障礙症的方法，但可以用藥物及非藥物治療來減慢衰退的速度，並有效改善其行為及日常生活功能。
(香港大學李嘉誠醫學院精神醫學系列之十四)
作者為港大醫學院精神醫學系臨床副教授陳偉智醫生
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